花蓮區農業改良場歷時十年育成苦瓜新品種「花蓮 4號」，富含三萜類、山苦瓜皂苷、苦瓜蛋白等營養成分，技轉後經學界和生技公司萃取研究，動物試驗證實，純化後的苦瓜精華有代謝脂肪、抗腫瘤效果，目前已開發成保健膠囊、面膜等等，生技公司已經掌握量化萃取技術，預計申請成為植物新藥，最快今年 10月可進入人體試驗。
研發十年，小個子苦瓜立大功
花蓮4號是由花改場副研究員全中和1998年開始研究的近野生小果苦瓜，重量僅20～50公克，不到一個手掌大，這麼嬌小的體格遺傳自父母。花蓮4號的母本是吉安鄉農民自行留種的地方山苦瓜，整株高達85%都是雌花；父本則是光復鄉野生種山苦瓜，果長不到10公分，僅一個拇指大，因此雜交出來的花蓮4號個頭也不大。
小歸小，花蓮4號可是五臟俱全，含豐富營養的皂苷、苦瓜蛋白，適合保健利用，其中另一成分「三萜類」則是保健食品界矚目焦點，經各國研究，除可抗發炎、降血脂等等，還能抑制癌細胞。
全中和表示，花蓮4號適合在春夏秋季栽培，色澤呈深綠色，口感類似野生山苦瓜，可直接生炒食用、做苦瓜茶，或打碎調理製成保健飲品，若經切片、烘乾、磨粉，可加工成膠囊、錠劑等方便快速的保健食品。
花改場研究員全中和手持經研發十年的「花蓮4號」。
花蓮4號保健成分多元，已有膠囊上市。
量化成功，一天可萃取一公斤
花蓮4號2012年技轉給寰宇生物科技股份有限公司後，與不同大學合作研究，其中交通大學和寰宇生技公司努力一年多，總算分離萃取出純度達99.9%的苦瓜精華。
寰宇生技公司董事長曾國棠表示，苦瓜不易分離萃取，因此如何萃取出高純度精華，且可以量化，一直是世界各國難以克服的門檻，現在寰宇每天可萃取出一公斤純度99.9%的苦瓜精華，「在美國，一瓶純度99.7%的苦瓜精華，千分之一公克就能賣到8萬台幣，」他舉著手中小小一罐白色粉末表示，「這裡面有10公克，換算下來，價值8億台幣。」
他補充，自從寰宇成功建立萃取技術後，許多國家都找上門來，希望寰宇協助萃取植物精華。
寰宇生技公司董事長曾國棠（左）出示純度99.9%的苦瓜精華給農委會主委林聰賢（右）鑑賞。
可望成植物新藥
萃取出來的苦瓜精華，經臺北醫學大學、中國醫藥大學研究，證實有高度潛力成為植物新藥。北醫附設醫院醫師林恭儀表示，目前已完成動物試驗，證實裡頭有活性成分，對於代謝脂肪與抗腫瘤，有所助益。但從農藥變成醫藥，必須進行臨床試驗，通過植物新藥查驗登記、試驗基準，期望除了通過國內FDA（食品藥物管理署），也能符合美國FDA規定。
如果順利，寰宇生技公司預計10月進行人體試驗，曾國棠表示，已申請治療癌症的專利，至於是哪些癌症則不方便透露，尚待人體試驗結果。
林恭儀表示，開發植物新藥是世界潮流，以往人工合成的藥物，雖然藥效快，但因不是大自然有的東西，人體較無反應，或產生不需要的副作用，植物新藥普遍來說比較容易被人體接受，缺點則是較不易取得原料，容易裂解、氧化、酸敗，但還是要看個案而定。
為了確保品質，寰宇生技公司採契作方式，初步種植約1、2公頃花蓮4號，不施農藥化肥。全中和表示，由於花蓮4號父本來自野生種，在臺灣存在已久，非常抗逆境，不僅耐氣候變遷，在高溫高濕等不良環境也能長很好，母本則有豐產優點，兩者結合起來，使花蓮4號豐產、穩定，未來要擴大種植、供應原料，應不是問題。
