滿山蝴蝶翩翩飛舞，樹幹上一隻又一隻的獨角仙正在休息，這樣的自然美景就在新竹縣新埔鎮大坪社區。大坪社區涵蓋了九芎湖、箭竹窩、大坪等範圍，居民大部分都是清朝末年來臺的客家族群後代。
九芎湖並不是湖，箭竹窩也不是真的有一個小窩，要了解這樣的地名，就必須了解這裡的人文背景。在客語中，「湖」與「窩」指的是山跟山中間凹陷處，依據凹陷的幅度與範圍的差異，比較寬廣的稱為「湖」，而較為狹隘的稱為「窩」。
早期先民發現這個地方生長了許多九芎樹與箭竹，因此就依據當地環境特色而分別命名「九芎湖」、「箭竹窩」。
大坪地區並不是一開始就有人定居，這裡居民祖先大多是哪裡有田種，就往哪裡去的農民，隨著耕者有其田政策的實施，才在這裡擁有自己的一片土地。
早期開墾者發現新埔的水質、土壤以及氣候都與廣東十分相似，因此嘗試將椪柑從廣東帶到新埔種植，全臺灣第一棵椪柑就在新埔「定居」了。而後新埔也引入橫山梨，發展水梨產業。
遊客到大坪社區，不僅可體驗休閒農業的各式DIY活動，還能購參與環境教育活動，了解當地豐富自然生態。（圖片提供／九芎湖休閒園區提供）
因應WTO衝擊，小農村轉型生態與休閒農業
但面對工商業快速發展，以及WTO開放農產品市場的衝擊，水梨產業開始走下坡，農村產業面臨轉型的岔路口。20年前，曾任九芎湖文化發展協會理事長的黃劉振認為，當地應該發展休閒農業，帶動產業轉型，於是率先放下自家的水梨產業，捐地改善交通、種植綠美化植物，說服當地居民一起來改變社區。
社區環境改善後，遊客逐漸湧入，讓當地居民深信農村轉型是正確決定。20年的時間，大坪社區從種植水梨的小農村逐漸轉型為擁有豐富自然生態的地方，原本的農場也轉型與餐飲結合形成複合式農莊，提供DIY活動，如體驗客家擂茶、麻糬、愛玉等活動。
另外，遠道而來的遊客也可以直接向當地農民購買農產品，實踐地產地銷的理念，也讓農民不用再將自家作物大老遠地送到其他地方販售。
發展休閒農業的同時，大坪社區也開始著手復育獨角仙、蝴蝶，調查社區的生態資源以及情況，培訓當地的媽媽與退休教師成為導覽解說員、環境教育人員，每年有將近9,000人在這裡進行環境教育的活動。
另外，當地居民也在研究如何讓垃圾變黃金。他們將不要的果皮、落葉製成肥料，而落在地上的松果也經由居民的巧手，做成貓頭鷹、鴕鳥等小擺飾。
大坪社區當地居民將落在地上的松果做成貓頭鷹、鴕鳥等小擺飾。（圖片提供／九芎湖休閒園區提供）
不向遊客收門票，更打造無障礙空間
大坪社區轉型20多年來，並沒有向遊客收取任何一張門票，但是他們發現到忽略了一群行動不便的遊客，因此近年來積極打造無障礙設施，期望讓所有人都能到大坪社區遊玩。
無障礙設施是大坪社區作為友善社區的第一步，未來他們希望能夠撤除所有的無障礙立牌，讓大坪社區成為真正開放給「大眾」的社區。
農委會主委林聰賢日前造訪大坪社區，在陳家農場體驗客家擂茶以及麻糬，聽完大坪社區20年來從環境整備、產業活化、社區培力到響應無障礙空間發展等過程，肯定是臺灣農村發展的典範之一。
林聰賢強調，「產業活化」是農村再生發展重要的面向，也是社區產業永續經營的關鍵。透過「農村再生計畫」與跨域整合的推動，整合各部會資源，讓有意回鄉的青農有更好的環境及資源，全面來改善農村並賦予農村嶄新的面貌。
他期許大坪社區的成功經驗，能帶動活化周邊區域社區，並且推動社區、學校及青農三方合作，為臺灣農業帶來新的發展模式，讓農村不僅發展出自己的特色，更兼具跨域合作、軸線發展的思考。
遊客到大坪社區，也可向當地農民購買農產品，實踐地產地銷的理念。
