文／ 林佑徽 攝影／ 汪昕儀
俗名刺苦瓜的「木虌果」，為葫蘆科苦瓜屬長相奇特，國人尚未普遍認識，但臺灣原生種的木虌果卻是原住民族經常食用的農作物之一。根據美國農業部（USDA）研究，木虌果的假種皮，茄紅素含量約是番茄的70倍，為植物界茄紅素含量的第一名，另外還有豐富的類胡蘿蔔素、維生素E、脂肪酸、微量元素硒等成份。農委會臺東區農業改良場（以下稱臺東農改場）發現豐富木虌果的營養價值後，近年將其列為主要推廣作物。
木虌果長相奇特，茄紅素含量約為番茄70倍
木虌果果實外表長滿小刺、果形像顆縮小版橄欖球，未成熟前為青綠色，熟果則轉為橘紅色，歐美人士稱它為「天堂來的果實」，阿美族稱為sukuy（讀音為速貴），卑南族稱為hamunly（讀音為哈姆利），臺灣是其原產地之一。
木虌果成熟後呈現鮮豔的橘紅色。（圖片提供／郭明哲）
臺東農改場場長陳信言指出，高雄、屏東、嘉義、臺南等地陸續有農戶種植，但以越南種木虌果居多，種植原生種木虌果的農民主要在臺東一帶，花東地區原住民族如阿美族、卑南族、或排灣族，部落內常見種植，採收青果烹煮食用，作法類似於苦瓜排骨湯。
臺東農改場負責輔導農民種植木虌果的研究員薛銘童說，木虌果的推廣有2種型態。一種是青果，約在結果後2週採收，當作一般瓜類料理，味道及營養成份接近苦瓜，但又有苦瓜沒有的清甜味，因為2週就可採收且產量大，可為農民帶來可觀收益；另一種是取熟果種子的假種皮，再製成保健食品，或是製成果汁或果泥，用來搭配各種料理，因為假種皮的茄紅素加熱後更容易釋出與被人體吸收，很適合餐飲與烘焙業者使用，混入原料中，產品能自然呈現出橘紅色。
臺東農改場嘗試開發木虌果多元產品與應用方式。圖為木虌果巧克力、果汁與滴丸。（圖片提供／林佑徽）
由於研究栽培技術有成，臺東農改場民國105年底起，以非專屬授權方式開放技轉「原生種木虌果優良種苗繁殖技術」，輔導農民種植，也嘗試開發多元產品與應用方式，如木虌果巧克力、冰沙、氣泡飲、濃縮滴丸等，近期則與行政院衛生福利部、陽明大學合作，開發保健食品。
種植採隧道式棚架效果較佳，田間須注意排水
第4屆百大青農郭明哲是臺東農改場技轉農民之一。5年前，郭明哲回臺東務農，去年9月開始試種2分地木虌果，相中的就是目前木虌果在市面上仍少見，物以稀為貴，未來有發展潛力。
由於木虌果具有雌雄分株的特性，需要靠人工授粉提升產量，在薛銘童建議下，郭明哲投資30萬設施成本，採拱型錏管隧道式棚架管理栽培。
薛銘童表示，隧道式棚架造價1分地約10至15萬元，成本較網狀棚架高出許多，不易推廣，郭明哲願意接受農改場建議，採用隧道式棚架，比起其他採用平面式網狀棚架的農民，在人工授粉與田間管理上更省力有效率，栽培成果也較佳。
郭明哲去年9月起試種2分地的木虌果，依照臺東農改場建議採用隧道式棚架種植。
木虌果屬多年生作物，薛銘童指出如果沒有遭遇颱風，一年可以採收2至3次。郭明哲分享自身經驗，從植株種植下去到開花大約1個半月，到果實成熟可採收大約需半年。不過他也觀察發現，木虌果雖屬於較易管理的作物，但初期一樣會遭遇病蟲害，如蝸牛、瓜螟等，去年梅雨季還發生白粉病、蔓枯病、白絹病等病害。郭明哲也提醒，想種木虌果的農民，木虌果根系怕淹水，梅雨季節要注意田間排水，大雨過後需留意是否感染病害。
市場詢問度及回購率高，穩定量產為第一要務
由於沒有多餘時間人力，郭明哲採慣行農法種植木虌果，出貨前會送檢驗單位，達到無農藥殘留才銷售。今年7、8月，郭明哲果園中第一批量產的熟果將收成，在此之前已有許多攤商、餐飲業者與他接洽，附近地區曾食用過木虌果的老人家詢問度與回購率也高。他推估今年每分地可生產2噸木虌果熟果，目前市面上熟果賣給一般消費者的價格約1公斤250至300元，由於看好市場價值，郭明哲打算繼續擴大種植面積。
木虌果熟果剖開後可見到種子外覆蓋的橘紅色假種皮，左下角黑色而形狀似鱉的顆粒即為其種子。（圖片提供／郭明哲）
郭明哲規劃先達到穩定產量後，再找通路商合作。尤其處理木虌果假種皮有其技巧性，一般人可能覺得麻煩，因此他規劃取假種皮製成木虌果原漿、果泥等產品型態，利用它的甜味和便利性進行行銷推廣。為此，郭明哲報名「危害分析重要管制點」（HACCP）課程取得相關證照，為未來開發加工品作準備。
目前市面上已有少數廠商販售木虌果保健食品，原料多來自於越南種木虌果。薛銘童分析，臺灣原生種木虌果油耗味較不明顯，未來應用更多元，也更具市場潛力。陳信言則期待透過農改場推廣木虌果的種植與加工銷售，能在臺東地區形成木虌果產業，成為原住民或在地農民的優勢作物。
