文．圖／莊健隆
猶記得1950年代中期、小時候的我，一有喉嚨搔癢或微微咳嗽，就急忙跟母親說：「我感冒了，要吃蘋果補充營養！」那個時候的蘋果，母親常用日語稱為リンゴ（音ringo），對我們來說可是奢侈的補品、只有生病的人才有資格享用。
大不列顛島西南、大英帝國屬地威爾斯（Wales）的彭布羅克郡（Pembrokeshire）約於1866年前後傳出一種說法：”Eat an apple on going to bed, and you´ll keep the doctor from earning hisbread.”也就是說，睡前吃一顆蘋果，你就會讓醫師賺不到麵包（錢）、乃至於「失業」！
差不多同一時期，日本進入明治維新時代，從歐美引入蘋果樹栽培，來自威爾斯的諺語也在19世紀末流傳，演變出”An apple a day keeps the doctor away”，日本人深信西方人此說，甚至將其譯成日文「一日一個のリンゴは医者を遠ざける」――一天一蘋果，醫生遠離我。
營養保健不苦口 融入身體的傳說「禁果」？
蘋果的「神奇」其來有自。按照希伯來聖經記載，神創造了第一個世人亞當（Adam），並為他造了配偶夏娃（Eve），兩人住在伊甸園；神告訴他們園裡「知善惡樹」的果子千萬不可以碰，那「禁果」（forbidden fruit）到底是什麼水果一直令人好奇，但自中世紀以來把蘋果視為禁果的說法就十分盛行，尤其文藝復興以降的宗教畫常以蘋果形象代表禁果來創作。
據現代考證，聖經的禁果應該不是蘋果，但是卻無法改變人們藉蘋果代表禁果的歷史。夏娃受蛇誘騙、違令偷吃，把果子分享給丈夫，傳說亞當因為緊張吃了一口卡在喉嚨，但他沒有去看耳鼻喉科把蘋果取出，反而與之和平相處，後來它在英語中被稱為Adam´s apple，至今猶存於成熟男性的咽喉，也就是我們熟知的「喉結」。
喉結當然不是蘋果，但蘋果真的像是仙丹、能治百病，能使人不需要醫師嗎？它非但不「良藥苦口」，還透過果實組織內的果膠和纖維素緊密黏結成清脆堅實的果肉，配合蜜甜的口感，吃起來味美、也不致胃脹。
在五大類營養素當中，蘋果擁有豐富的維生素C、β-胡蘿蔔素（可轉換成維生素A）、礦物質鉀、鎂等；鉀可以平衡鈉，鎂能夠防止女性更年期後的骨質疏鬆症。依據近期的研究報告，蘋果尚可以降血脂、穩血壓、控血糖、防失智、癒發炎及增強免疫力等功效。
抑制過敏、降低焦慮 美味又好處多多的現代人救星
蘋果所含的果膠（pectin）和多酚（polyphenols）可以減少很多人的煩惱。人體有一個自我保護的方式，那就是感受到外來威脅時，免疫系統會自動做出反應；然而一旦過度敏感，往往演變成不必要的過敏症狀，比如稍受外界物質接觸，就過度產生組織胺，進而發癢咳嗽流鼻涕。蘋果所含的多酚，能抑制活性氧（reactive oxygen species, ROS）對人體的作用，同時其果膠能降低組織胺濃度，達到抗過敏的效果。
蘋果的果膠為膳食纖維，可降低體內膽固醇、三酸甘油脂，而其多酚可以增加體內好的膽固醇，也能阻礙引發高血壓的「血管收縮素」（angiotensin）作用，加上豐富的鉀能促進排出體內多餘的鈉，有助防止高血壓；蘋果多酚中的原花青素（proanthocyanidins），有抗氧化及預防動脈硬化的效果；蘋果多酚中的類黃酮（flavonoids）可以防止中風。結合以上種種機制，蘋果有助預防心血管疾病。
蘋果多酚與膳食纖維還有助抑制血糖上升，類黃酮也能保護胰臟內調節血糖的細胞；類黃酮物質中的檞皮素（quercetin）和膳食纖維配合作用下，可以療癒慢性發炎、清除有害菌相、促進益生菌成長、改善腸道健康。尚有研究指出，吃蘋果有助心理健康，它可以降低焦慮及情緒變化。這不正是現代人非常需要的嗎？
還有研究者認為，蘋果中的類黃酮能抑制失智症風險；日本抗老專業醫師白澤卓二博士表示，每週喝三次以上的純蘋果汁，或將當令蔬菜打成果汁，能減低罹患失智症的機率，然而這些天然抗氧化物質確切的作用機制尚待進一步研究了解。
起源中亞、傳播世界的古老果樹 長期馴化才有甜美果實
蘋果屬（Malus）的樹木早在上萬年前即生長在中亞地區（西至裏海、東到新疆、南抵阿富汗、北及俄羅斯）；至今在南哈薩克尚有野生種的新疆野蘋果（Malus sieversii）。今日食用的蘋果學名是Malus domestica，中文把domesticated譯成「馴化的」，換言之我們今天所吃的蘋果，是將原始果實不太適合直接食用、或僅作「香料」用的植物，經選種、馴化改良成果實鮮美的果樹。
據研究報告，蘋果所含香味成分高達300種以上，主要成分是乙酸異戊酯（isoamyl acetate）。有一說，西漢時期漢武帝的上林苑曾栽培著「蘋果樹」，或同為蘋果屬的果樹，但當時它的果實不叫蘋果，較少直接食用，而常用於作薰香衣裳或香囊。
魏晉時代賈思勰成書於544年的《齊民要術》，記載著「柰」和「林檎」，兩者被認為是和蘋果相似的果樹，其中詳述「柰脯」作法，也就是柰的果乾，還有「柰麨」、「林檎麨」，是以柰和林檎調味的乾糧，但這些果實卻不作鮮食。日文漢字中也有林檎一詞（讀音即リンゴringo），正是今天供食用的蘋果。
曾是高級伴手禮 隨臺灣山地開發栽培扎根
在中亞馴化的蘋果隨絲路傳到希臘，其後深入歐洲，及至地理大發現時代它又傳入美洲，19世紀由歐美引進日本。然而在臺灣日治時期，蘋果並沒有隨殖民統治被引進到臺灣，大概是日本人認為臺灣的熱帶水果，包括鳳梨、香蕉、柑橘、芒果、釋茄、蓮霧、龍眼、蘋婆等已經足夠了。
1954年，美援資助的中美農業復興聯合委員會（簡稱農復會）委託臺中農學院（今中興大學）園藝系師生，完成東西橫貫公路主支線園藝資源之調查，並建議山區發展溫帶農業。1957年，國軍退除役官兵輔導委員會響應政府號召，遴選志願從事山地農墾者百餘人，設立「梨山榮民農場」（今福壽山農場），並於1958年由農復會協助引進蘋果、桃、梨等果苗試種定植，結果3年後結了桃子、4年後生了梨子、5年後也結了蘋果，經專家品嚐鑑定，口味及品質俱佳。後因產量逐漸增加、售價高，使試種蘋果的榮民信心大增；農復會又繼續支助經費，無條件供給梨山地區的原住民，並給予技術指導，使各山地農場能自行繁殖果苗。
然而，當時臺灣自產蘋果因運銷制度尚未完善，品質仍不及國外的產品，有些許日、韓的優質蘋果透過特殊管道進入臺灣、高價出售；在駐臺美軍營區販賣部（PX）或基地購物街（strip mall）的美國產五爪蘋果，也間接流入本地市場，每斤價格可達新臺幣70～80元（編按：據行政院主計處購買力換算資料，1965年70～80元約當於目前的530～600元）。那是蘋果會充作探病伴手禮的時代，《蘋果的滋味》的時代。
吃水果適時適地 一週一蘋果也能很健康
直到1979年，隨著經貿開放與經濟起飛，美國華盛頓州蘋果亦正式進軍臺灣，開始改變蘋果售價昂貴的形象，漸漸變成家家買得了、人人吃得起。目前美國蘋果生產淡季時，會由南半球的紐西蘭取代，而日本青森縣生產的多種優質蘋果也是臺灣老饕們的最愛。
2012～2019年，臺灣一年平均吃掉超過30萬公噸的進口水果，其中一半即是蘋果；數字相當於每人每年吃掉近7公斤、約30～40顆蘋果，即使加上國產蘋果，也不到每週吃一顆，不及「醫師遠離我」的標準。不過，吃水果也該適時適地，「一天一蘋果」的說法起源地英國威爾斯，過去以蘋果、酒出名，在19世紀中曾記錄約兩百個蘋果品種，身在臺灣的我們不妨感恩自己每週吃一個國產或進口優質蘋果，其他6天就吃香蕉、鳳梨、柑橘、芒果、芭樂、釋迦或木瓜，或許同樣可以「遠離醫師」。
但我家的「一家之煮」則說：「耶和華對夏娃的懲罰是『女性生產必會經歷產痛』，我好歹也生了兩個女兒，也吃了苦頭……夏娃和亞當因此被逐出伊甸園，那不就可以沒有顧忌地吃蘋果了吧。」於是多年來，我們家的「夏娃」每天早餐時，必定加上一個蘋果！
