文字．攝影／呂宛霖
17世紀初期，荷蘭東印度公司開始在臺灣和澎湖群島進行商業活動，同時也帶來了一些作物，例如仙人掌。
原先荷蘭人在澎湖種植仙人掌，主要是作為防禦用途。正因為澎湖位處海峽交通要道，是軍事防衛的重要據點，多刺的仙人掌可以形成天然屏障，在戰爭時期，更被大量種植在軍事基地和據點周圍，起到了阻止敵人進攻的作用。直至現在，走訪澎湖的軍事遺跡，還能看到茂盛的仙人掌。
澎湖的地理環境惡劣，土地貧瘠、風沙大、降雨量不足，這些特性卻恰好適合仙人掌生長。於是這個外來種在澎湖拓根，成為海岸岩石間隨處可見、宛如惡霸般的存在，是在地自然生態的一大問題。不過，另一方面，其通紅的果實卻也意外地為澎湖開啟了另一扇美食之窗。
澎湖的仙人掌大多是野生的，果實含有豐富的維生素及營養成分，大家稱它「沙漠紅蘋果」。當果實成熟後，居民會摘回清洗、去刺和去皮，再加工製成各種產品，由於仙人掌果實表面凹凸不平且多刺，在採收及加工的過程中需要小心處理。
特別的是，仙人掌果實剖開外殼後，還有一小片星芒狀硬刺──「啞巴刺」，如果不小心吞下卡在喉嚨，會痛到沒辦法說話而得此名。還記得小時候阿嬤跟我說過：「吃仙人掌果愛（ài）注意，不小心吞下硬刺，就要等到打雷的時候才拿得出來！」嚇得我可都不敢亂摘野生的仙人掌果吃，所以這硬刺又被我家叫做「雷公刺」。 早期的澎湖人不會摘仙人掌果食用，為何如今備受觀光客歡迎，甚至成為澎湖代表性的美食？
PROFILE
呂宛霖 土生土長澎湖人，大學起滯留臺北，途中短暫旅居神戶、倫敦，喜歡體驗世界各地不同的美食文化，也熱愛下廚。現役編集者，但老實說，比起寫作更喜歡閱讀。
