愛玉不只是夏天消暑的低卡甜品，農委會苗栗區農業改良場歷時6年研發，完成愛玉子全果胚萃取技術，取得愛玉子精萃液，內含的抗氧化機能成分遠高於藍莓，還從中發現抗發炎的植固醇成分，研究已獲得證實並且登上國際期刊。以愛玉子全果胚萃取技術取得精萃液，可添加於各類型態的保健食品，愛玉的機能性成分開啟愛玉子應用新境界。
愛玉是臺灣特有植物，全世界只有臺灣才有，原生地為臺灣中央山脈海拔800至1,800公尺區域，苗改場102年就已經培育出適合平地種植的新品種苗栗1號、苗栗2號，但不論是哪一種愛玉植株，都須仰賴共生昆屬蟲愛玉小蜂協助授粉，因此只能友善或有機栽培，食用愛玉完全不用擔心農藥殘留問題。
一直以來愛玉的應用方式都是搓成愛玉凍食用，只利用到愛玉子的果膠，但愛玉子的營養成分很高，苗改場場長呂秀英指出，愛玉果實內有上百萬顆的愛玉子，愛玉子的種皮是愛玉凍的來源，但其中的胚，具有3項極佳的機能性成分：總多酚、類黃酮、植固醇，總多酚及類黃酮是抗氧化物質，植固醇則與抑制發炎蛋白合成機制有關。
愛玉子採收製成瘦果，現在多是交付盤商，通路單一。（圖片提供／苗改場）
呂秀英表示，愛玉子全果胚萃取技術可自愛玉子果胚完整分離出機能性成分，其中所含的抗氧化物質總多酚含量是藍莓的13倍以上，堪稱新一代「抗氧化神果」，類黃酮含量則是藍莓的9倍。
愛玉子全果胚萃取技術還成功分離出愛玉子的2種植固醇成分：β-谷固醇、豆固醇，苗改場與中國醫藥大學合作進行實驗，經小鼠動物實驗證實，愛玉子全果胚中的植固醇成分可抑制發炎反應，研究發表於國際權威期刊《Antioxidants》，苗改場認為，愛玉子精萃液投入後疫情時代的保健市場，極具競爭力。
（資料來源／苗改場）
國內目前愛玉的種植面積有549公頃，已有五分之一在平地栽培，主要產地在高雄、臺東、嘉義，全國產銷班有20班，銷售方式為農民把愛玉子賣給中盤商，再進入零售市場，搓成愛玉凍販售、食用，呂秀英說，現今愛玉產品形式單一，侷限市場發展，尤其是愛玉子的機能性成分都沒有用到，非常可惜。
「愛玉子全果胚萃取技術」將以非專屬轉授權方式技轉給廠商使用，廠商利用此技術生產精萃液，精萃液可進一步加工製成保健產品、機能性飲品、膳食補充品、健康食品等，苗改場試做愛玉子機能飲品，1包30毫升的機能飲中只須添加1毫升的愛玉子精萃液，營養成分已足夠一天分量。技轉金金額還在評價中，目前已有1、2家廠商表達技轉意願。
苗改場投入愛玉研究，開發新型態機能性特殊產品，提升產業鏈價值。左至右：副研究員林孟均、場長呂秀英、課長賴瑞聲。（攝影／記者陳儷方）
