文／何宜嬨 攝影／吳尚鴻
自古以來，坊間便流傳著一種偏見，以為農人是「憨人」，不需懂太多學問，只管在田裡幹活。農居歲月超過六十載的陳水良，推翻了這般觀點。儘管他未能完成國小學業，卻憑藉求知若渴的精神，開創出屬於自己的「藍海農業」，擺脫了農產品飽受低價宰割的枷鎖。他認為，有知識也有智慧的農夫，才能把農業做得長長久久。
「家裡務農，我從小就在田裡跑跳長大。以前出國旅遊不像現在這麼普及，只有公務員或商人才有資源出去。我常聽人說日本洋香瓜多棒、多好吃，一旦嚐過就難以忘懷。我很好奇它究竟是什麼滋味，難道這種美味是少部分人獨享的專利嗎？有沒有可能在臺灣種出洋香瓜，不用出國也吃得到？於是我30歲左右時，決定要種日本網紋洋香瓜。」今年74歲的陳水良，曾榮獲行政院農業委員會卓越培育獎，他在臺中新社種有約1甲的農地，以栽培日本網紋洋香瓜（又稱阿露斯洋香瓜）為大宗，其次是高麗菜、栗子南瓜，亦兼種百香果、絲瓜、小黃瓜及秋葵等農作物。
網紋洋香瓜為甜瓜的一種，若栽種區域日夜溫差愈大，蓄留在瓜果裡的醣類愈多，甜度也愈高。「4、50年前，臺灣沒什麼人在種洋香瓜，我四處蒐集資料，得知一位留日學者沈再發，專門研究洋香瓜栽培。雖然他遠在高雄鳳山熱帶園藝試驗所，我還是跑去向他請教。」當年育植網紋洋香瓜的溫室設備，均從日本原裝進口，造價高昂，陳水良深諳自身財力難以負荷。「但我沒有放棄，邊種田邊存錢，也四處聽演講，學習新的農業知識跟種植技術，終於在50歲那年存到了一桶金！」
搭建溫室前，陳水良再次拜訪沈再發。時隔多年，他依然清楚記得，臨別時沈再發的一番提醒：「即使你已經做足了萬全準備，但要越過這個門檻，很高、很難。如果你花費5年就能種植成功，你就是洋香瓜產業的第一人！」
陳水良坦言，這番話對他的打擊很大，一度動搖他長年來的決心。「我都50歲了，這一種得要55歲才可能看到結果。假如我現在不種，萬一我55歲還是想種，一樣得從零開始，那基本盤5年時間是避不掉的。我認為沈博士是說實在話，並不是在否定我的夢想。我很感謝他的指點，給了我一個明確的方向，才能支撐我走過後來血本無歸的7年。」
做中學，學中悟 建立洋香瓜王國
往事歷歷在目，在那飽受譏笑、歷經波折的7年間，陳水良經常想起服兵役時，為了省車錢而走夜路回家的時光。「黎明前的黑夜是最黑暗的，黑到你會懷疑自己是不是走錯路？這樣的黑暗是不是會一直持續下去，沒有盡頭？但你還是得繼續往前，走到天空出現第一道曙光。那一刻，你會激動不已，對自己撐過來的勇敢大聲喝采。」儘管猶疑過，也對未知的不確定感到沮喪，陳水良卻不曾停下腳步，前進的同時也在等待，終於盼來曙光乍現的那一天。
「大家都說種瓜要種在沙地，哪有人像我一樣傻，把瓜種在海拔500公尺的山上。但經過我多年實作的經驗，瓜要種得好，其實跟土壤性質沒什麼太大關係。」陳水良遵循專家建議，在收成前20天限制灌溉水量，不料洋香瓜大量枯竭，他左思右想都找不出原因。
「那時洋香瓜快要成熟了，採收前突然來了一場颱風。我心想完蛋了，我的瓜應該都泡爛了吧？到田裡一看，它們竟然還活得好好的！連原先感覺要枯死的，也都恢復生機了。我才恍然大悟，原來它們是吸水的！水分多反而有利於它們生長結成果實。」陳水良深刻體悟到，沒有走過的是一條路，走過的才是人生。「多虧那場颱風，我總算抓到種洋香瓜的訣竅，除了光照跟溫度，還必須給足植物真正需要的水量。」
即使年逾七旬，陳水良依舊每日奔赴農園，檢查植株的狀態並手動疏果，拔除生長不佳的小瓜及枝條。最終每一株只會留下1顆洋香瓜，獨享精心照料的所有養分。他一手培植的網紋洋香瓜，平均單顆售價為新臺幣1,000元起跳，往往公告採收後便銷售告罄。「我的瓜價格比較高，是因為我花的工很多、很細。客人買到的不僅是萬中選一的精華甜果，還有我對土地的關懷。」
他強調，預防勝於治療，前期耕種打好土壤基底，善加了解作物特性並觀察生長樣態，當植物一有不良反應便能及早因應，其成效遠勝於採收前才猛下藥劑試圖補救。「我會把木炭打碎拌入土裡，一來是增加土壤鬆度，讓植物的根系延伸固著，二來是我只使用100%腐熟有機肥料，在基肥時就下滿，不會等到植物變得萎萎時才下追肥。」
走出自己的路 給青農的三大建議
聊及銷售，陳水良傾向自產自銷，從早期舉辦實體拍賣會，到現今網購與電話宅配，一步步轉型成精緻農業，將鮮為人知的網紋洋香瓜，推展成自家果園的高人氣商品。「第一年辦洋香瓜拍賣會時，工作人員人數比來賓還多；第二年開始，陸續有報章雜誌跟電視節目採訪，曝光機會變多，我女兒也幫忙經營臉書粉絲頁，愈來愈多人知道黃河果園，紛紛來電或網路留言說要買水果。我確認好訂單後，就用宅急便出貨寄給客人。」
有感於氣候變遷與時代更迭，當今農夫多半為小農型態，陳水良淬鍊出3項建議，分享予有志返鄉從農的青年：
一、與其急著種，不如仔細觀察生活型態。
除了網紋洋香瓜，我也種南瓜。之所以選擇栗子南瓜這個品種，是因為現代人很少下廚，通常是小家庭或單身，小份量食材反而比大份量還受歡迎。不要把農產品放2坪大的廚房裡看，要走出去看世界，放大格局來審視。
二、與其埋頭種，不如轉念創造附加價值。
你有聽過1條200元的絲瓜嗎？或是1顆1,500元的南瓜？農產品除了當成食材，還可以創造其他附加價值。比如在南瓜上面刻字或雕畫，做成造型藝術品，可用於文化活動、祭神獻佛等等。例如今年臺中「東勢新丁粄節」，出現了絲瓜絡藝術品，吸睛力十足！創意不會憑空出現，是透過學習而來，拓展視野才能激盪出新火花。
三、與其盲目種，不如謹慎鎖定目標客群。
50年代人們用嘴巴吃，80年代用眼睛吃，21世紀則是用腦筋吃。小農的資本跟土地有限，很難以產量取勝，那就極力照顧好品質，做到量少質精；當客人對你的農產品表現出興趣，記得主動聯繫人家，像我這陣子在聯絡去年沒買到南瓜的客人，對方很開心我把他放在心上，又多買了好幾顆。
永遠的農人職志 為後代留下回家的路
「我並非特別幸運的人，沿途吃過的虧、摔過的跤也多到數不清，儘管有時候因為太容易相信人而被騙，但我不會過度怨天尤人。這輩子我與農田為伍，從早到晚都在農園裡度過。對於植物跟土地，當我終於了解透徹時，人生已來到這個歲數。」回首往昔，有過雷雨交加的低潮，亦有春暖花開的燦爛。陳水良笑說，下輩子還想再當農夫，將今生所學、所悟，交棒給來生的自己。
由於長期保有閱讀時事雜誌的習慣，多年前陳水良便預見農業邁向低碳轉型的趨勢，隨即從土壤管理著手，逐步落實友善環境耕作。他表示，未來會繼續學習，思考如何面對極端氣候的考驗。「2月種洋香瓜，正常溫度下3月會開花，但今年忽然來了一股低溫，作物被冷到，4月初才開花，整個結果期往後延，連帶第二批的種植也得延後。附近許多農民都有感，雖然作物有開花，但結果率不高。」
在變化迅速的時代，以謙卑學習的心態為基底，活用友善農法、汲取多元資訊與新進技術，農人不但可擺脫看天吃飯的命運，還能為下一代累積承先啟後的創新能量。
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