水稻慣行栽培會先育秧，再將秧苗移植田區「插秧」栽培，但育秧、插秧需要人力，小面積栽培秧苗品種需求少，育苗場也不願生產供苗，採取直播栽培就可解決這些問題。直播栽培以種植秈稻較容易，農委會苗栗區農業改良場試驗以稉稻直播栽培，只要做好雜草、肥培管理，直播稻作的產量品質與移植栽培相同，但可節省5成以上育苗費用和人力需求。
水稻直播栽培是以包覆鐵粉的稻穀直接撒播田中，任其發育的種植方式，至少可追溯至日治時期，嘉南沿海缺水地區部分農民便有利用直接播種種植水稻。秈稻發芽率好、初期生長速度快，較適合直播，但國內食米消費以稉稻為主，苗栗農改場因此試驗3種稉稻品種直播栽培，包括國內種植最多的「臺南11號」，苗栗地區栽培較多、較抗蟲害的「臺中192號」，以及近年稻米競賽常勝軍「高雄147號」。
苗栗農改場同時測試以水稻直播機點播，以及利用噴灑粒肥的背負式噴霧機撒播等不同操作方式，證實直播栽培的產量及品質與移植栽培沒有差異，在合理化施肥每公頃氮肥施用140公斤條件下，臺南11號一期作產量每公頃6至6.5公噸、二期作4.8至5公噸；臺中192號一期作4.8至5.2公噸、二期作4.5至4.8公噸；高雄147號一期作5至5.5公噸、二期作4.6至5公噸。
但直播栽培水稻在田中生育日數會比秧苗移植栽培多一個月，所以需要提早田間作業，確保收穫日期不延後。並且，直播稻長成秧苗期間要避免雜草搶養分、遮日照，因此須於播種前3天及播種後30天施用除草劑。苗栗農改場助理研究員林家玉表示，農民可在播種前用一半量的「萌前除草劑」預防，播種後30天再將剩下一半量用完；有機栽培則建議以直播機點播，保留稻株行距，以利後續使用中耕除草機除草。
用直播機點播栽培，稻株排列整齊，較有利後續田間管理作業。（圖片提供／苗栗區農業改良場）
此外，因直播稻株根系長得淺，須避免生長後期發生倒伏，因此務必落實合理化施肥，不要讓稻株長太高。合理施肥量每公頃氮肥約120至140公斤。林家玉指出，一般農民在插秧後65天施穗肥，直播栽培建議掌握幼穗形成期施穗肥，以避免過早施肥，造成過多無效分蘗，對準幼穗形成期施肥才能確保產量最佳。
移植栽培田間作業要2至3人，直播栽培則僅需1、2人，可減少人力需求，苗栗農改場近年已在造橋鄉、銅鑼鄉及西湖鄉推廣直播栽培，落實產業應用，可提供農友水稻栽培新的選擇。
