文／李佳芳 攝影／黃毛
來到南投縣仁愛鄉的南豐社區，悄然造訪隱密山村，從巷弄與家屋裝飾細節，即可感受濃厚原民色彩，在臺灣山林開發史扮演重要角色的賽德克族人於數代之前遷徙至此，重新建立了眉溪部落（Alang Tongan），不僅代代相守著傳統文化，更保存許多即將消逝的山林資源。其中，在賽德克族語中稱為「沙啷尬」的樹木，便是榨油人亟欲取得的珍貴原料——油茶樹。
在眉溪部落問苦茶油，常發生一種尷尬的狀況。明明當地人種油茶樹已有二十多年時間，但多數老人家卻對苦茶油相當陌生；甚者，在六年前走進部落問苦茶油，人們可能還會搖搖頭回答：沒看過、也沒吃過，不知道那是什麼。「眉溪部落種植油茶樹，原來不是為了榨油，而是為了水土保持。」部落耆老王萬全說，早年政府頒布獎勵造林政策，認定油茶樹為獎勵樹種，而大批種下的油茶樹會開花結果，油茶果與種子也可以賣錢增加收入，所以才吸引部落人種植。
坐擁金山不自知
王萬全談起孩提時看老人家種油茶樹，差不多到9月底、10月初左右，村子就會有「布洛尬」（源自broker的日語外來語讀音，原指中間商，這裡指遊走山區收購物產的掮客）進來到處問，說是要收購油茶果。這時家家戶戶就會出動去山裡，男子爬樹摘，女子在樹下撿，拾得的油茶果與種子最後會集中到某戶人家秤重換錢。在老一輩部落人的認知裡，油茶樹如同柳丁樹，一年一收採果實去賣，可是難吃的油茶果究竟可以做什麼，幾乎是一無所知。
部落人是坐擁金山而不自知，僅仰賴布洛尬帶來的稀薄資訊。布洛尬向部落收購的油茶果，不是已經晒乾去除假種皮的種子，而是未經過日晒，外表仍為青綠色果皮的新鮮生果。過往生果的收購價格很差，一公斤差不多25元，但部落人以為油茶樹是林木，種植後就任其自然生長，抱持「撿多少就賣多少」的心態去收成，未曾把油茶樹視為高經濟價值的作物。
食油風暴揭開油茶果的祕密
直到2002年，獎勵造林政策有了轉變，油茶樹自獎勵樹種中刪除，導致部落農夫的種植意願更低，不少人便砍掉油茶樹轉種高山蔬菜，使得油茶樹漸漸從臺灣山林消失。返鄉耕作的青年農夫李睿洋坦言，自己原本也打算砍樹種菜，最後決定留下油茶樹的原因，要歸功於六年前掀起的食油風暴。「食油風暴後，生果價格瞬間飆漲，北部甚至喊到一公斤60至80元，大家才知道，原來油茶果是有價值的！」
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