內容提供／《哈囉！山上的朋友：台20號南橫公路之旅》 文／葉思吟
以鬆、粉、Q 口感聞名的甲仙芋頭，其實現在幾乎已沒人在種，目前在甲仙市區看到的芋頭大多是來自屏東高樹、臺中大甲，世居甲仙世代務農的童英祥（芋頭伯）感慨的說；一個號稱芋頭之鄉的甲仙，竟然看不到在地土生土長的芋頭，那真是很諷刺也很痛心的事，芋頭伯突然大聲的說「甲仙不能沒有自己的芋頭」，這也是他在88風災後開始耕種甲仙山芋的原動力。
甲仙大田社區，隔著紫色甲仙大橋與甲仙市區遙遙相望，世居大田的芋頭伯指著大橋右邊、楠仔（梓）仙溪畔的一片河階平台，那就是他種甲仙山芋的田，面積不大，差不多是三分地，採用旱田耕作，全部都靠夫妻二人照顧，所以只能照顧這麼多；因為芋頭是一年一收，成長期約８個月，農田管理、等待時間滿長的，而自家收成的量不算大，但是品質好口感棒，單價比外地芋頭貴一點。
儘管如此，每年的芋頭還是供不應求，芋頭伯笑笑的說，已經是快領老人津貼的人了，別想擴大耕種增加收成的事，不要為了賺更多而累死老倆口，也不希望孩子接手這個苦活，但願未來有別人繼續種甲仙芋頭就值了。
風災刺激轉型 土質變了剛剛好
退伍後曾在臺中工作好多年，後來才因父輩凋零返回甲仙接手農務，一開始只是種些蔬菜，一家人日子也過得恬然怡然，直到民國98 年的莫拉克風災，整個甲仙周邊的河川都堆滿了山上沖刷下來的土石跟樹幹樹枝，芋頭伯家的農地就在楠仔（梓）仙溪畔，當然也遭殃。
還記得災害後沒幾天站在農田邊，芋頭伯苦嘆不知要整地清場多久才能復舊，整整幾個月都花在清理農田上，嚴重的是，原本田裡是黏土，災後卻成了砂土，根本沒法繼續種菜……；幸好皇天不負苦心人，剛好災後農業單位推廣種植改良過的甲仙山芋，不必一定要像以前須種在山坡林間地，在平地一般農田只要土質適合、管理得當即可耕種，芋頭伯就開始灌澆有機肥滋養田地，讓草增生肥沃土壤，而災後的砂土田正好符合甲仙芋頭生長的要件，一場天災讓芋頭伯農耕之路改弦更張，從此開始跟甲仙芋頭結了不解緣。
堅持自然農法 心胸更要豁達
芋頭伯說，甲仙芋頭雖然用的是改良種，具抗病性，但絕不能用慣行（噴藥、化肥）農法揠苗助長，而且芋頭田土質一定要天然鬆軟，也不能被化學藥劑污染酸化變硬，十年下來，他一直堅持這個做法，雖然一年只能一收，但看到自家田裡的芋頭個個飽滿扎實，就覺得值得了；從災後本來有廿多個農友響應種植甲仙芋頭，種種主客觀因素影響下，至今只剩芋頭伯還在種，看來種道地的甲仙芋頭除了堅持外還要有豁達的心胸、不為勢劫不為利誘。
走訪各地芋田 對自家出品更有信心
為了更認識芋頭，芋頭伯還走訪過苗栗公館、臺中大甲、屏東高樹、來義、臺東蘭嶼幾個知名的芋頭產地，結果發現有的纖維粗、有的煮不爛炸不酥，有的顆粒小、有的澱粉質少、香氣不足，反倒是甲仙芋頭兼容並蓄，別家的缺點都沒有，自家的優點別家也不全，就很放心的踏上芋頭農業這條路。
芋頭的種植不是播種而是插枝，最好是選擇冬末春初時插入田裡，而插的枝上要有小芋種才能再生，芋頭田的管理要十分細心跟耐心，因為芋頭是往上長的作物，不像地瓜根莖都向地裡竄生，芋頭株長至五～六個月時最需當心，如果那個階段沒得病（芋頭常見病害為軟腐病），就比較會長出健康的果實，如果芋頭在不滿八個月成熟期就採摘，會發現澱粉質不足，口感較脆等缺點。
運氣好的話，過了五、六月梅雨季（旱田芋頭怕水多），七、八月颱風季都平安的話，到十月就可收成，芋頭伯說其實這些都是大自然對農作物的考驗，沒雨水作物長不好，水太多作物會腐爛，沒颱風果實蠅會猖獗、作物全被叮咬變樣，就算有颱風只要作物挺住，那就會有好果子吃了。
甲仙芋頭。（攝影／葉思吟）
甲仙芋頭有什麼特性？
跟別的地方的芋頭差異在哪？芋頭伯拿起一顆剖開的甲仙芋頭，指著切面上一條條像蚯蚓般的紫紅筋絲說，這就是「檳榔心芋種」特有的紋理，富含澱粉質，香氣足口感鬆軟綿密，甲仙芋頭就是這個品種，但因甲仙的土質特性，種出的芋頭是像紡錘、頭鈍圓蒂部呈柱圓狀，不像別地方的檳榔心芋，有點兩頭尖尖呈橄欖球狀。
採收仰賴人工 年收近五千顆
到了10 月就是採收季，芋頭只能用人工種植照顧採收，沒法用農業機具，芋頭伯都是帶著太太親力親為，三分地來算，若無災病正常的話可採收四、五千顆，芋株的根莖梗都能入菜，只有葉子較少人食用，所以芋頭的經濟價值並不低；但由於量少質佳，所以單價較一般芋頭來得高一些，甲仙芋冰城需要量大、單價便宜的來做加工，芋頭伯的芋頭並不合適，因此全靠自產自銷，長期與臺南市農會合作，在臺南林森路大東夜市（監理站附近）擺攤賣芋頭跟一些加工食品，生意穩定口碑不錯，芋頭伯說「這樣子就很滿足了！」
有農友看到芋頭伯攤子生意好，想禿子跟著月亮走沾點光，不過芋頭伯說他從未同意過擺放、代售不是自己耕種的農產，他堅持「這些吃的東西品質管理一定要親眼親身」，別人說的不敢輕信、怕消費者吃出問題，更怕因小失大砸了自己得來不易的口碑；只要吃過、識貨的客人願意持續光顧，芋頭伯都是心存感恩的。
結合小學戶外教學 埋下種籽
為了讓甲仙芋頭的傳承更廣泛，芋頭伯還跟在地中小學合作，讓學生們組隊來田裡參觀，芋頭伯都盡心解說介紹，希望把甲仙芋頭的種籽深植在孩子心裡，到了收成期，他也會開放幾條田埂給遊客體驗，認識道地的甲仙芋頭。
芋頭伯認為，芋頭實在是個寶，包括果實、莖、梗都可入菜；芋頭可做甜點，融入日本料理煮味噌湯、炸物，其餘的芋頭加工食品更是種類繁多，在臺灣從小到老沒吃過芋頭或是芋頭加工食品的人還真罕見，芋頭的包容性及普及性可見一斑，與番薯（地瓜）比毫不遜色。
雖然目前只剩芋頭伯還在堅持種甲仙芋頭，他還是語重心長的期待，自己終有一天耕作不動了，希望其他農友在轉種其他經濟作物如芭樂、芒果之餘，回頭看看在甲仙已有兩百多年歷史的農產，隨著時代演進，芋頭對人體健康的好處也更廣為人知，其實不用擔心芋頭經濟價值會輸給其他作物，尤其是芋頭可衍生的食品五花八門，期待更多人投入；芋頭伯相信，只要甲仙持續生產甲仙芋頭，這個紫色山城、芋頭之鄉的美名就會永遠飄香。
《哈囉！山上的朋友：台20號南橫公路之旅》
作者：葉思吟
出版社：時報出版
出版日期：2021／01／19
