農藥生產、上市前需要經過毒理安全試驗，確定其可能危害人體程度，但相關試驗會使用動物試驗，農委會農業藥物毒物試驗所開發出可篩檢出生前發育毒性（致畸胎性）及內分泌干擾作用的技術，可大幅降低使用實驗動物數量，且相較傳統出生前發育毒性檢驗技術耗時6個月，藥毒所篩檢技術只要2周；並可同時做雄性素、雌性素、甲狀腺素受體及環化酶活性等多種環境荷爾蒙檢測，簡便又快速。
動物實驗目的是以動物替代人體，模擬人類生理與疾病狀況所進行的科學試驗，又常使用齧齒類的大鼠及非齧齒類的兔子等動物來試驗。但在全球愈來愈重視動物福利的趨勢下，許多國家已訂定動物實驗透明化、人道化等相關法規，希望能達到動物福祉3Rs：替代（replacement）、減量（reduction）及精緻（refinement）的要求。
過去以動物實驗篩檢出生前發育毒性，會讓母鼠懷孕21天後，解剖取出幼鼠，觀察其外觀、內臟及骨骼狀態。根據經濟合作暨發展組織（OECD）毒理試驗指引，實驗需要用到80隻母鼠，才可確定是否具出生前發育毒性，藥毒所篩檢技術則是在母鼠懷孕10.5至9.5天就解剖取出幼鼠胚胎，且僅需20隻實驗母鼠就足以判斷是否具出生前發育毒性，減少使用實驗動物數量。唯該技術尚未獲OECD指引承認。
近年全球關注塑膠製品及化學品的內分泌干擾物質（環境荷爾蒙），評估指引及測試方法又主要聚焦在雌性素、雄性素、甲狀腺和環化酶等，藥毒所進一步將出生前發育毒性試驗取出的幼鼠胚胎，經過48小時培養，透過免疫染色分析雌性素、雄性素、甲狀腺受體及環化酶活性，還可進行內分泌干擾作用的檢測。
大鼠10.5天正常胚胎（未經藥劑處理）取出後，再經培養48小時後外觀。（圖片提供／藥毒所）
藥毒所應用毒理組研究員呂水淵表示，目前世界上針對內分泌干擾作用檢測試驗，OECD試驗指引認可2種試驗，美國環保署（US EPA）認可13種試驗，均是各別針對雌性素、雄性素、甲狀腺或環化酶做檢測，藥毒所技術則可同步進行4種檢測，幫助農藥開發業者預先篩選不具內分泌干擾化學品，提早進行後續投資與市場布局。
此外，傳統上以大鼠做生殖毒性試驗，需要使用公鼠、母鼠各80隻，做兩代繁殖、耗時1年半，以分析其生殖能力。藥毒所篩檢技術則可從內分泌干擾作用檢測中，以性荷爾蒙受干擾狀況，推論是否具生殖毒性，因此也具有大鼠生殖毒性試驗的潛力。但相關推論難度較高，尚待克服。
研究員在解剖顯微鏡下處理大鼠10.5天胚胎。（圖片提供／藥毒所）
