文／莊政霖 攝影／林靜怡
「這是我們種了、也賣了幾年下來，覺得最核心的問題。不是說這個產品我們覺得很好，人家就一定要來買，沒有這種事。如果真的想要投入，這件事情，一定要先想好。否則不如不要種。」
長得像惡魔果實的臺灣原生種
無論是橙紅色的熟果，抑或是檸檬綠的青果，外觀介於紡錘形與橄欖球形之間的木虌果，其外皮一律帶有略微扎手的尖刺，很容易讓人聯想到漫畫作品裡的「惡魔果實」。「事實上，也真的有人說它像從地獄來的果實。」鍾欣妤笑著說。
但事實上，這個看似從異世界降臨的瓜果，卻是不折不扣的臺灣原生種。「這個以前都是原住民在吃的，卑南族語叫hamunly，阿美族人說的sukuy，講的都是它。」郭明哲一邊把玩著手上的木虌果，滾瓜爛熟地介紹著這讓他花了3、4年的心力與之「搏感情」的作物：「他們主要會料理它的嫩葉、嫩梢，或是把青果拿來煮湯。」
返鄉至今7年的郭明哲，是在2016那一年，知道有木虌果這種作物。「我回來務農，一開始什麼都不懂，長輩怎麼說，我就怎麼做。」郭明哲說。但是打破砂鍋問到底的個性，使他不會輕易滿足。行政院農業委員會（簡稱農委會）透過各地改良場、試驗所辦理的「農民學院」實體課程，就成了郭明哲汲取農業知識的第一道良方。農委會臺東區農業改良場（簡稱臺東農改場），也就成了郭明哲經常走訪的場所。
「有一次臺東農改場辦了一場發表會，跟我們介紹木虌果，說是他們發現這種作物營養價值非常高，也成功地復育出種苗。我聽聽覺得，欸，這好像不錯喔。當下跟農改場的專員談一談，決定說，好，我們把原本家裡的荖葉園，改來試種木虌果看看。」郭明哲說。
當開路先鋒，遇上毫無頭緒的挫敗
2016年7月，臺東遭逢風力強達17級的尼伯特颱風侵襲，全縣經歷極大的損失。但是郭明哲經由臺東農改場提供技術轉移後，試種的第一批木虌果，還不用等到風災，就已幾近全軍覆沒。在臺灣，一般而言，多數作物都會有所謂的「植物栽培手冊」可以供作參考。「紅龍果有紅龍果的手冊、百香果有百香果的手冊，但是木虌果完全沒有任何文獻可以看。」郭明哲說：「我想說，木虌果是葫蘆科苦瓜屬，那我把它當苦瓜來照顧，應該沒有問題吧？」
苦瓜是一種非常重營養，需要大量施肥的作物，郭明哲於是照樣替木虌果澆水、施肥。「到了在結果的時候，我非常高興。」郭明哲說：「木虌果它是雌雄異株，蜜蜂又不喜歡苦瓜屬的花蜜，必須要人工授粉。那時候我用的還不是現在這種改良過的隧道式拱形棚架，授粉起來非常麻煩。可是每一株母的木虌果都有結果，長得還很漂亮，我的認真得到相應的好收穫。」
高興不到兩天，試種了面積2分半的木虌果，紛紛開始凋零、枯萎。「我整個傻在果園裡，完全不知道發生什麼事，趕快打電話給臺東農改場的人求救。他們也緊急派人來，採葉子、採果，也整株挖了幾顆走。慎重起見，他們還同時幫忙把樣本送去臺南，給專門研究植物病理的亞蔬中心化驗，看看到底發生了什麼事。」郭明哲苦笑著說。
木虌果為雌雄異株。由於蜜蜂無法協助木虌果授粉，若果園期望結果，僅能靠人工授粉。
桀驁不馴的木虌果，造就不服輸的農務達人
化驗出來的結果是：什麼問題都沒有。
這個結論，自然是讓人百思不得其解。根據臺東農改場場長陳信言的意見，他認為，木虌果是一種野性難馴的作物，不習慣像苦瓜那樣的豐衣足食。吃得太好，最後反而把自己撐死。「我想說，好啊，吃不了那麼好，那我乾脆野放算了。」從郭明哲的語氣裡，仍聽得出當初決定野放的賭氣情緒：「我一個月頂多澆一次水、施一次葉面肥，除了授粉期間我跟我太太要勤勞一點，平常是不怎麼管的。結果，欸，它們還真的越長越好。」
約莫在同期，郭明哲感受到自己所有的農業知識，仍不足以讓他明白自己田園裡面發生的大小事。原先高中畢業、當完兵後，便到親戚在中國開的公司擔任臺幹的他，為了從父親手上接下來的這份農產事業，下定決心，再回到學校讀書。
「我在國立臺東專科學校（簡稱臺東專校），讀了兩年的園藝暨景觀科，在那邊學到了非常多的知識，也打通了自己的任督二脈。」郭明哲說，臺東專校園藝科的老師，全是出自臺大、中興農學院的師資。那兩年裡面，植物生理學、肥料學、營養學……等等各學科的基礎，都奠定得非常紮實。「那時候真的很累，白天照顧家裡的木虌果、紅龍果，晚上去學校讀書，做中學學中做，這樣撐了兩年。可是學來的知識，從生產到銷售，都非常受用。」
家人齊心，串聯資源 點滴打開知名度
繼栽種技術之後，銷售，又是一道難關。郭明哲坦言，2016年投入試種，抱持著熱忱和憧憬，想要把木虌果這樣高營養價值的作物推廣出去。迄今，多數的農友都還在觀望。
他表示，相較於一開始的困難，花在行銷推廣的時間心力更是翻倍。「每次出去我們就不停講木虌果的好處：茄紅素是番茄的70倍、β-胡蘿蔔素是胡蘿蔔的15倍，還有必需脂肪酸跟多種維生素，對眼睛很好……有時候真的會覺得，好懶得再講。」
過去3年，郭明哲夫婦跑遍了大小市集，包括臺北著名的希望廣場，以新光三越前的市集。「木虌果要先寄過去，也不敢寄太多，一次頂多100、200公斤。我們搭最早5點的火車，到臺北9點剛好開始擺攤。站半個小時好不容易等到一個人，跟他講了一個小時，他可能就買1顆。一天只賣5、6顆，是常有的事。」但是，許多農產品到了希望廣場，又是這樣少見的作物，通常不都能賣個好價錢嗎？「不好賣，沒人知道啊。」郭明哲兩夫婦的小朋友，忍不住插了一句進來。
「小朋友會跟我們四處去，他現在很厲害喔！」郭明哲笑著說：「當然還要感謝我老婆。他不只跟我一起在農地裡工作，網路上的社群，也都是他在經營。另外我們也很感謝水保局。除了臺東農改場一直提供我們技術支持，還有水保局為期3年的青年回留農村補助，這些都是我們能夠撐到現在的原因。」
為了推廣木虌果，郭明哲一家人跑遍各個市集，太太鍾欣妤也負責經營網路社群，期望用多種管道讓民眾認識木虌果的好。
務農，不是一件浪漫的事
儘管辛苦，抱持著「沒關係，我們慢慢來」的心情來推廣，到了2020年，「康樂鼓掌農場」的木虌果，已經在5間電商平臺上架。同時，在知名的連鎖超級市場，也有70幾間可以看到郭明哲夫婦的木虌果商品。在連年的堅持下，終於能夠看見乍現的曙光。
木虌果除了青果可以煮湯入菜，高營養價值的熟果也適合拿來做各式加工產品。
既然推廣已經有了起色，那麼，如果有其他的農友想要投入木虌果的栽種，會有什麼樣的建議呢？「你種了要賣給誰？這件事情，你一定要想清楚。」始終面帶笑容的郭明哲，談及消費客群，霎時嚴肅了起來，同時反覆強調：「這是我們種了、也賣了幾年下來，覺得最核心的問題。不是說這個產品我們覺得很好，人家就一定要來買，沒有這種事。如果真的想要投入，這件事情，一定要先想好。否則不如不要種。」
郭明哲建議，投入木虌果栽種前，一定要想清楚銷售的對象。
更多文章請見《豐年雜誌》2020年11月號
