文字．攝影／陳志東
如果你印象中的龍眼乾，還是用來拜恩主公，或中藥進補坐月子的老東西，那資訊要Update一下了。龍眼乾這幾年正以一種充滿土地感情與風土滋味的文青速度往前衝，一轉眼，它已往時尚夢幻食材的潮流走去，其轉變之快，讓人有點措手不及。
龍眼是非常臺灣本土的作物，不像其他國外引進水果要經過好幾代的馴化與適應，龍眼它本來就長在臺灣這塊土地上，非常適應臺灣氣候環境，極少病蟲害，也不用什麼農藥。但龍眼最大的問題就是難存放。它跟荔枝一樣，號稱「一日色變、二日香變、三日味變」，它們無法像香蕉、木瓜一樣，七分熟時就採下等待後熟，龍眼一定要在樹上成熟才能採，但採下後新鮮度很快就消退，這也是當年楊貴妃愛吃荔枝會成為國家大事的理由，主要就因唐朝要把南方荔枝往長安送，那是快馬加鞭千里疾行，人仰馬翻的大事。
每年國曆8月8日立秋之時，龍眼掛滿枝頭進入採收期，到了8月23日處暑，龍眼全面大爆發，進入9月後開始收尾。也就是，龍眼盛產於一年之中最熱的季節、也是颱風最多的季節，僥倖躲過颱風留下的龍眼，都是上天的禮物。
保存龍眼最好的方式就是烘乾。龍眼烘乾成為桂圓後，水分被抽離，甜度會因此增加且可長期保存，營養也不流失，甚至被當成中藥材。現代製作龍眼乾，最簡單的方式就是全部丟進乾燥機中，這種方法很快、很輕鬆，龍眼乾品質穩定，也很甜，但就是沒有那股香韻。愚笨的老方法，就是利用坡地蓋個土窯，下面燒剪枝修下來的龍眼木柴，中間架竹床，竹床之上堆滿當天剛採的龍眼，然後用龍眼木柴的煙與熱慢慢烘。
PROFILE
陳志東 資深旅遊美食記者，飛過許多國家，踏遍臺灣每個鄉鎮，近年專攻食材源頭與烤肉，最愛生活中各種人事物觀察，對農民與土地有著濃厚感情。
柴焙龍眼乾，要在極度炎熱的夏季燒龍眼柴與不停翻動，那個甘甜與香氣，得來不易。
