農業耕作使用肥料，肥料多餘的氮、磷可能造成環境負擔，花蓮區農業改良場嘗試透過植生緩衝帶，降低田區逕流水的氮、磷含量，最近試驗證明，以水蕹菜（空心菜）做植生緩衝帶，可有效降低逕流水80%的氮，降低環境負擔，且植生緩衝帶田區全年有水，營造類濕地環境，提供蛙類、鳥類良好棲地，田間甚至有二級保育類彩鷸出沒，有助維護環境生物多樣性。
「植生緩衝帶」是指鄰近溪河、湖泊、海洋等水體的人工植栽或天然植被， 具有降低地表沖蝕，攔阻泥沙、汙染物等功能。由於農業耕作不免使用肥料，但肥料中過多的氮、磷若未被土壤吸附，隨著逕流水進入水域環境，便可能造成水域優氧化、藻類增生等問題，影響自然生態，花蓮農改場從去年起，在花蓮新社部落臨海的6公頃有機水稻田下方田區，種植1分地的高需肥量水蕹菜，做為植生緩衝帶，監測其是否有助降低水稻田逕流水的氮、磷含量。
栽培水蕹菜不另外施肥，全靠逕流水的肥分，只做調整水位高低、刈除雜草等管理，不增加田區多餘的變化元素。花蓮農改場監測發現，水稻田逕流水磷含量忽高忽低，看不出明顯降低趨勢，原因尚待進一步探究；不過，逕流水氮含量則顯著不同，有植生緩衝帶相較於無植生緩衝帶，可減少80%氮含量，明顯有助降低農業活動對環境的衝擊。
因植生緩衝帶的水蕹菜田區全年有水，提供蛙類及鳥類良好棲地，花蓮農改場委託民間同步進行生態調查，便記錄到貢德氏赤蛙、虎皮蛙、池鷺及二級保育類的彩鷸等蛙類及鳥類。花蓮場助理研究員徐仲禹說，植生緩衝帶有助維護田區生物多樣性，但也因鳥類變多，農友擔心稻作遭受鳥害，所幸農改場裝設簡易驅鳥器後，效果不錯，讓農友在生產與生態間取得平衡。
選擇植生緩衝帶種植的植物，花蓮農改場原即考慮以作物為主，希望能增加農友的收成，但考量芋頭、筊白筍等作物植株較高，東部地區易受風災，因此最後選擇栽培低矮的水蕹菜。徐仲禹指出，水蕹菜若要發揮植生緩衝帶功能，實際栽培將無法採收或只能少量採收，花蓮場研究證明植生緩衝帶有益環境維護，研究成果未來將提供農糧署參考，盼能將植生緩衝帶納入「對地綠色環境給付計畫」獎勵項目之中，增進農友種植意願。
新社部落植生緩衝帶發現二級保育類鳥類彩鷸。（圖片提供／洄瀾風生態有限公司）
植生緩衝帶田區提供蛙類、鳥類良好棲地，池鷺也到此一遊。（圖片提供／洄瀾風生態有限公司）
