假使一座美麗的山林，只歸屬在幾個人名 下，也許今天他們願意保留這片土地的自然美好，但明天說不定就突然抽資、想讓子女繼承， 土地的命運也因此難以預期。「環境信託」的精神，便是將自然景觀或人文古蹟交付給值得信賴 的公益團體，讓環境的美好能永久續存。英國彼得兔的湖區風光、日本的龍貓森林，都是藉由環境信託而得以保留，而位於新竹的低海拔森林 「自然谷」，即為臺灣目前唯一成功的案例。
2007年時，六位荒野保護協會的成員在新竹一帶尋覓土地供退休生活之用，合資買下位於南何山的自然谷，沒想到隔年就碰上金融海嘯，六名合資者中有三位選擇撤資。經過這樣的衝擊，剩下的成員深感倘若要永久保存山林的自然生態，勢必得將土地交付信託。於是他們先與荒野保護協會簽約，在三年的嘗試後，最終確定交付給「台灣環境資訊協會」作為永久信託。
為後代著想的動人心意
目前任職於自然谷的周昭蕊，以日本的龍貓森林來說明環境信託的精神。據說宮崎駿每部動畫場景在日本都有實際對應的地方，其中《龍貓》的場景靈感就來自埼玉縣狹山村的丘陵景觀，當距離東京僅40公里的狹山村面臨開發問題時，當地居民為保留綠地景觀，開始向民眾募資，逐步買下一座座小森林，讓財團無法大面積開發此地。有趣的是，當時居民在統整款項時發現了大量硬幣，起初以為有民眾惡作劇，後來才知道許多高中以下的學生捐出自己的零用錢，只為了保留《龍貓》所帶給他們深刻的童年記憶。
除了日本，英國作為最早發起環境信託的國家，在百年前就有創造出彼得兔的兒童文學作家碧雅翠絲·波特，將其以版稅購得的湖區土地與農場交付信託，使得英國民眾至今仍能來此感受傳統莊園氣氛。在這些故事中，不管是個人捐贈，抑或是一群年輕學子省下的零用錢，都是一份對環境的關懷，一份為後代著想的心意。
