文／張曉慈 攝影／蔡易儒
家中亂竄偷食的螞蟻是腳邊不起眼的一列風景，多數人不曾深入了解牠們。但是當螞蟻危及人們的生命與財產時，就會一夕爆紅、聲名大噪。紅火蟻，便是在這種情況下成為無人不知的螞蟻明星。
林宗岐，臺灣唯一專精研究螞蟻的學者；他遇到了紅火蟻，從本來的生態研究，跳入防治撲滅的領域，舞出他與螞蟻間精彩又趣味的攻防故事。
昆蟲是地球上種類最多的動物，以昆蟲作為研究對象的人為數不少，蝴蝶、甲蟲各有人愛。但個頭嬌小的螞蟻，受重視的程度似乎也與其體型一樣，十分微渺。所幸，有人願意耗費半生，讓這個社會性昆蟲在臺灣的生態史上留下篇章。幫臺灣螞蟻建立分類目錄的第一人，便是任教於彰化師範大學生物系的林宗岐，人稱「螞蟻博士」。
蟻博士的國安任務
30年來，林宗岐鑽研螞蟻的生態與分類，讓臺灣螞蟻的記錄進展到近三百種，也發現了多達20、30種的新品種。不過近十餘年，林宗岐的研究項目還多了一大重點，就是紅火蟻的防治。
2003年10月，桃園機場首次發現了紅火蟻，自此揭開了15年來臺灣土地與紅火蟻的攻防戰。中文通稱的紅火蟻，英文俗名為Red Imported Fire Ant，直譯為「入侵紅火蟻」。（以下簡稱紅火蟻）再往前推一個世紀，牠們就已是橫行美國的危險害蟲。2001年牠們跨越太平洋，首次來到亞洲土地──澳洲；2003年臺灣、2004年中國也相繼發現牠們的蹤跡。
「從這些國家的發現時間點推測，紅火蟻的擴散應與WTO開放全球貿易有關。」林宗岐解釋，各國貨物跨洋運送，紅火蟻躲藏在貨櫃底部的泥土中，隨著貨品到各國奪疆掠土。
不怕水的牠們，到了易有颱風淹水的臺灣更是手腳俐落，從桃園機場開始，逐步擴及桃園、新竹、新北、苗栗；宜蘭、嘉義、臺南等地則屬零星通報，多半是隨著植栽土方和建築廢土的運送而至。紅火蟻具有繁殖和掠食快速的生存優勢，在自然界中，會造成土壤酸化並影響動植物生態；在人類世界裡，雜食性的牠們除了會入侵農地、啃食作物，還會破壞電線引發事故，人被叮傷後會產生灼熱感，甚至引發過敏反應，嚴重者可能休克或死亡。
紅火蟻的危害極大，促使政府警戒，也讓螞蟻專家林宗岐不得不一肩擔起防治的責任。
