文／李怡欣 插畫／徐小碧
小小的種子，是狩獵採集邁入農業時代、食物供應穩定的根源。農人播下種子悉心照顧，盼能豐收讓全家溫飽。「食物來源」是種子最簡單直接的應用，而經濟、科技日新月異，也讓種子衍生出豐富的時代意義。
早期農人要自行留種，才能年年有種子可用；在分工、交易成為主要的經濟行為後，農友轉而向種子行購買種子，種子成為可以量產買賣的「資產」。然而偏重商業利益卻使地方品種消失，使得近年興起一波保種風潮，視種子為「寶藏」，珍藏其深厚的風土記憶。
從食物、資產，再成為維護多樣性的寶藏，種子隨著時代演進而有不同的角色，不變的是依舊與人密不可分。
食物
經過辛勤的農事，種子總算長成青翠的蔬菜。農人在收割之餘會保留部分植株，照養它們繼續生長到開花結果，再採集果莢中的種子，留待下次播種。我們在特定的地區部落才吃得到的在地蔬食，正是經由代代農人留種而能傳承至今。種子除了是糧食穩定生產的關鍵，也保留了在地的飲食記憶。
資產
自行留種耗時費力，在專業分工的趨勢下，種子產業應運而生，大量販售品質整齊的種子。為了確保商業價值，種子產業主要生產雜交第一代（F1）種子，如果農民留種自種，品質會參差不齊，所以每次種植都必須重新購買。種子不僅可以供應國內所需，更能育種改良成適應不同氣候條件的品種外銷至國際，成為種子產業的珍貴資產，具有極大的商業潛力。
寶藏
當極端氣候、基改風險、糧食危機益發頻繁，保種行動刻不容緩。種子被認為是扭轉危機的「寶藏」，若未來遭逢重大天災，唯有保有糧食的基礎，才可能讓地球上的生物有存活延續的機會。保種時代來臨，各國紛紛成立正式組織，像是臺灣的亞洲蔬菜研究發展中心及作物種原中心； 民間也發起「藏種於農」的活動，力推保種成為全民運動，共同打造末世的「諾亞方舟」。
未來
跨領域的合作，開創種子未來的可能性。博物館以種子策劃展覽，留存各式種子，也讓更多人認識種子的豐富知識； 也有許多科學家以智慧科技改造種子，研發可以抵禦極端氣候或是植物病害的種子。甚至有國家推出「太空種子計畫」，將種子送上太空接受高能輻射，再返回陸地試種。雖然尚無法確定這些發明將會帶來什麼影響，但它們仍有機會成為全球性問題的解方。
