十多年前，臺灣開始有飼料、養豬、養雞場陸續通過ISO 22000和HACCP國際認證；近年，政府展現對動物福利的重視，制定「經濟動物人道屠宰準則」及「蛋雞友善生產系統定義及指南」； 爾後，畜牧業開始將人道操作導入飼養、屠宰等環節，並執行批次生產，大幅提高管理效率。一路走來，當我們回頭檢視臺灣畜產業的發展歷程，常可見到廖震元南北奔波的身影。
廖震元為農業科技研究院「動物科技研究所」動物產業組資深師級研究員兼組長、臺灣農業標準學會秘書長，長年致力於臺灣畜產業的改革。
「飼豬嘛愛讀大學嗎？」當年，廖震元基於對動物領域的熱情，不顧家人質疑，從華夏工業專科學校（現為華夏科技大學）電子工程科（現為電子工程系）轉學至冷門的文化大學畜產學系（現為動物科學系）。畢業後，赴英國亞伯丁大學（University of Aberdeen）攻讀豬隻生產（Pig production）碩士，及畜產與動物福利（Animal science, animal care and animal welfare）博士學位，開拓他對畜產領域的視野。
在英國最大的收穫，是學習如何找到讓人願意改變的誘因。因為，除了課堂上的個案分析，教授也帶著學生到牧場與工作人員互動。而英國畜牧業的從業人員，被認定是專業人士，社會地位不低，也會主動提升知識和技術，「但在臺灣剛好相反，畜產業被認定虐待動物、汙染環境，承受很大的輿論壓力。」廖震元指出，「遇到採訪或拜訪，馬上反彈，因為覺得你一定是去講他們壞話，或者準備找他們麻煩、給他們新規定。」
所以，返國後，廖震元將在英國習得的畜產知識，投入改善動物的生活。在常造成豬隻恐懼和痛苦的運送與屠宰環節裡，他採取的策略是先找幾個示範場，做出績效。剛開始拜訪肉品市場時，曾被誤以為是動物保育團體，被工作人員用鐵鉤子打，「但現在他們會主動找我去，我到現場可以如入無人之境， 因為大家都認識我。」
曾經，廖震元在肉品市場跟趕豬趕了十幾年的老手比賽驅趕速度， 對方用電擊棒，他只用掃把撥，一樣的頭數，但他的方式讓速度快一倍，使對方心服口服。此外，人道驅趕也可以降低成本。以新北市肉品市場為例，導入新的驅趕流程後，估計減少一萬頭豬隻發生跛腳、暴斃死亡等事故，一年少損失六百萬元。
再以批次生產為例，廖震元協助牧場設定母豬批次分娩時間，讓每批豬齡一致，並依生理週期做出工作排程。以往，牧場每天都要進行配種、離乳等工作，但批次生產後，工作可以集中處理，「可能變成週一配種，週二離乳，甚至可以預估一年的工作表。」透過同業口耳相傳，有業者找上他，表示依著他書中的方法後，從以前「從早工作到晚」，到現在「一天只要工作三小時」，邀他前往蒞臨指導。「要推動一個系統，一定要把人性放進去。」廖震元強調。
廖震元將人道操作，導入飼養環節。
人道操作 必須因地制宜
有一陣子，輿論建議養豬業者應跟進國外用稻草當墊料的作法， 「國內外狀況不同，不能拿同一標準來看。」廖震元在臺灣念畜產系時，老師常教他們如何讓動物涼快；但到了英國留學，老師教的是如何讓動物暖和。他反問，「臺灣這麼熱，夏天給牠蓋棉被（稻草）， 牠受得了嗎？」
除了人道環境的建置須因地制宜，設備也是。目前業界廣泛使用的致昏機，是廖震元的專利發明之一，用於電昏動物，使動物在無意識的狀況下進行屠宰。他指出，臺灣的電源不穩定，一下高一下低，也會間斷。業者常發現，電昏後的動物肉質較差，產生出血點，普遍抗拒電昏。「國外做炸雞和烤雞， 電昏造成的瘀血、骨頭發黑或者出血點，都看不出來，可是我們是煮白斬，很明顯。」因此，部分業者刻意調低電壓，動物在沒有被完全電昏的狀況下進入屠宰，遭受莫大的痛苦。廖震元的致昏機則有穩定的電壓電流頻率，能讓動物徹底昏迷，也不會過度收縮而影響業者最在意的肉質和外觀，可謂一舉兩得。
廖震元親自餵食雞隻。
改善動物福利 從教育消費者著手
不過，業者努力改善品質，還得要有消費者買單。廖震元表示， 消費者認為雞住在格子籠裡很可憐，但人道放牧雞蛋較一般雞蛋貴3 ～ 20 倍不等，很多人還是不會買，「良心在消費者眼中還是有個價錢。」因此，廖震元在輔導業者建立品牌時，除了協助找出產地、品種、飼養模式的特殊性和品牌故事做出市場區隔，售價也是重要考量。「要在消費者接受的價錢之內讓生產者、消費者、動物三贏。從買好的畜產品開始，才會刺激動物生活的改變。」
廖震元曾赴法國取經，他觀察到， 能取得紅牌（Label Rouge） 的雞肉，表示具備特定品系、人道飼養環境、飼料原料含有75％以上的穀物等條件。「這些條件會影響肉質風味，他們的消費者懂這些，因此在乎。」廖震元指出，臺灣的教育體系不重視食育，加上外食族多，少有人會用高價買好的食材。民國101年，他出版 《畜產專家也敢吃的好肉好蛋》，103年起也陸續在《康健雜誌》的「名家觀點」撰文，期待透過文章導正迷思，傳遞正確的畜產觀念。
「我們真的是滿孤單的，」廖震元表示，動物福利說的人多、做的人少，資源少、工作又辛苦，要找到人願意投入並不容易。他希望，官方能夠賦予畜牧業者責任，在牧場與屠宰場等配置官方授證的動物保育種子人員，否則傳承制度不建立，一旦有人員異動，一切辛苦的訓練都付諸流水。同時，他也希望畜牧業者能夠開放讓學校參觀，建立專業的形象和工作的自信心，讓更多人像他一樣，立志當動物專家，「帶著抱負進來，產業的景觀就會不同。」但其實最重要的，還是要透過消費者有意識地購買，才能帶動整個產業的正向發展。(文、攝影／曾怡陵，圖片提供／廖震元，相關報導請詳見《豐年雜誌》2017年01 · 02月號)
廖震元發明的專利黏貼系統，是全球唯一可以貼標於潮濕禽畜產品的標籤機，現應用於畜牧產品之溯源系統。
動物福利
英國農業動物福利協會（Farm Animal Welfare Committee， 簡稱FAWC） 曾提出動物應享有以下 「五種自由 Five freedoms 」，是目前世界公認的動物福利（祉）基礎：
- 免於缺乏營養的自由 （飢餓與乾渴）。
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免於疾病與傷害的自由。
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免於生理上及心理上之不適的自由。
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免於恐懼與緊迫的自由。
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表現自然行為的自由。
96年，廖震元創立「人道監控」及「友善畜產」雙標章，規範包含牧場須符合通風、保溫、光照、營養等條件，及人道運輸、屠宰等規範。透過標章的設置，希望提高人道畜產品的辨識度，並藉由消費者的支持， 促進業者改善經濟動物的命運。
