氣溫下降，菜市場成堆的老薑熱鬧上市，街邊薑母鴨店的紅燈籠也一間間亮起。臺灣日常飲食裡不可或缺的薑，你了解多少呢？趁著低溫來襲，窩在家裡喝杯薑茶，順道看看薑的一生。
嫩薑、粉薑、老薑都是同一個品種
菜市場攤販常會插著立牌，寫上「嫩薑」、「粉薑」、「老薑」，乍看之下容易讓人誤以為是不同品種，其實這三種薑都系出同門，皆是單一品種「廣東薑」，只是在不同生長時期採收上市而已。
目前臺灣薑產地主要為臺東、南投，臺東占國內產量4成、南投占2成，其次為苗栗、宜蘭、臺中（據2016年農業統計年報），視地區在每年12月到3月開始栽種。（編按：據2022年農業統計年報，國內薑產地仍以南投、臺東為主，其中南投占比近29%、臺東約25%，其次為花蓮、臺中、苗栗、宜蘭）
嫩薑、粉薑、老薑三種薑其實都是「廣東薑」。
一、嫩薑，外食族好朋友
嫩薑大概是一般外食族最熟悉的食材，因纖維嫩、辛辣度低且多汁，是三種薑中唯一適合生食的薑。時常被切成薑絲，與小籠包或黑白切攜手出現，配著些許醬油，便是餐桌上佐味的好夥伴。
嫩薑種植時間最短，一般在種植後4到5個月便能採收，盛產期是每年的5到8月，外型是淡黃色，尾端有部分淡淡的紫紅色，選購時以外觀鮮嫩者為佳。
嫩薑末端成粉色，纖維嫩、辛辣度低且多汁，適合生食。
嫩薑時常被切成薑絲，是搭配美食的最佳佐料。
二、粉薑 ，夏季煮湯最對味
粉薑介於嫩薑與老薑之間，辛辣度適中，肉質已較嫩薑纖維化，貯藏也比鮮嫩的嫩薑容易。因生長期比老薑短，價格也便宜許多，在臺灣日常煮食中的使用十分普遍。
一般粉薑的生長期約6到8個月，外觀為淡土黃色，表皮有木質感。所謂「冬吃蘿蔔夏吃薑」，每年8到11月為粉薑盛產期，夏季時最適合買來煮菜燉湯，除去長日窩冷氣房的寒氣。
粉薑外觀為淡土黃色，辛辣度適中，因生長期比老薑短，價格也便宜許多。
三、老薑，冬天祛寒不能沒有你
一般來說，生長期達到10個月以上才有資格稱為老薑，老薑多種植在中高海拔地區，外觀通常是深褐色，纖維粗硬而少汁。11月中後，就能逐漸見到老薑上市。
俗話說「薑是老的辣」，薑辣味的主要來源是本身內含的薑辣素，隨著生長時間拉長，薑辣素也跟著上升。
薑辣素對心臟與血管有刺激作用，能幫助血管擴張與血液循環，是冬令進補的好食材。除了煮薑茶或料理用途，老薑也十分適合用來萃取精油。
老薑所含的薑辣素最高，對心臟與血管有刺激作用，能幫助血管擴張與血液循環，是冬令進補的好食材。
薑農的私房薑撇步——自製薑油
食材
老薑、優質苦茶油或優質黑麻油
作法
老薑洗淨後切片或切絲入鍋，與苦茶油或黑麻油以文火拌炒至薑的水分收乾。放涼後裝於玻璃瓶，冷藏儲存，便得到日常煮食隨手可得的調味好幫手，平時料理時適量加入便可。（阿里山鄉茶山雜糧產銷班第2班「茶山良食」提供）
- 實用保存小提醒：除了嫩薑需冷藏保存以外，粉薑跟老薑只需置於陰涼處乾燥貯藏，冷藏反而會減少他們的食用壽命喔。
參考資料
- 《臺灣農家要覽：農作篇二》，財團法人豐年社，2000年。
- 《台灣生薑生產模式與瓶頸》，台中區農業改良場，2011年。
- 《尋味臺灣複合養生》，行政院農委會農業試驗所，2017年。
