內容提供／ 八旗文化 文／ 麗莎安．蓋西文
當海洋中只剩下水母這種神祕生物時，牠們的出現與大爆發，代表接著是生態系的崩潰。水母的故事是海洋的故事，告訴我們海洋的歷史和未來。
站在威斯康辛州中部的砂岩採礦場中，會把我們帶回到5億年前，生命跟現今很不一樣的地球。那時骨頭、爪子和牙齒都還沒演化出來，沒有生物的嘴有上下顎，有殼的生物才剛剛開始形成。
大多數的生物都是水母和牠們的親戚，可能還有些蠕蟲。一些身體柔軟的生物在海上漂流，有些則卡在沙中。有些可能和現今的珊瑚一樣，和會行光合作用的生物共生，但是，那時還沒有壯觀的珊瑚礁，海底也沒有鋪著一整片的濾食性貽貝。海裡沒有鯊魚游過，更沒有逃命的成群魚兒。
海洋中最成功的生物之一：水母正在主宰海洋
莫西尼（Mosinee）是個鳥不生蛋的小村莊，但在這裡曾發生過地球歷史上最巨大且最不可能的事件。它們就像是一頁頁的歷史書籍，是層層相疊的連續層理。7層互不相關的獨立地層中，每一層都有數千隻水母化石擠在一起。水母會形成化石是很罕見的，而且是保存得這麼好的一大堆，更何況還有7次，這真是神奇。
是這些大大小小、4瓣或5瓣的身體，現在都已經動彈不得。牠們掙扎脫困所留下來「印跡」，訴說著牠們轉錯致命的一彎。但是，這還告訴我們另一件有不祥預兆的事：很久很久以來，水母就會頻繁地大量聚集⋯⋯而且，牠們很可能都不會消失。
5億年前水母集體擱淺的事件，每一個點和圈都是水母化石，直徑可長達1公尺。寒武紀晚期，威斯康辛州莫西尼（Mosinee）。
某種程度而言，這本來就是水母有可能會幹的好事，不過是否有可能是我們人類做了什麼有利於水母的事呢？說不定，是我們捕光牠們的天敵和競爭者，還把海洋變得更毒，讓敏感物種都無法生存下去？又會不會是海水暖化加速牠們的新陳代謝，並讓牠們的繁殖和生長變得更快？在此同時，牠們是不是消耗了海洋中的氧氣，讓魚類和甲殼類這些需要呼吸的物種都掙扎著喘氣呢？這實際上不是「會不會如此」的問題，這些都是真正發生的事。而這就是牠們的故事。
水母是世界上最成功的生物之一，不論在冷凍、解凍、過熱的條件下，在大陸板塊飄移重組中，在大滅絕中，在隕石撞擊、捕食者、競爭者甚至是人類的影響下，牠們都活了下來。
試想一下，如果魚消失了，蝦被捕光了，牡蠣不見了，那麼海底除了鼻涕蟲偶爾爬過留下的黏液，海床沉積物中依然繁盛的蠕蟲，還有主宰海洋的水母以外，還會剩下什麼呢？
如果我提供的證據能證明水母正取代了南極的企鵝，而且這不是有一天會發生的事，而是今天正在發生的事，你會覺得如何呢？如果我說水母會造成全世界的漁業崩潰，讓鮪魚和劍魚絕跡，害鯨魚受餓滅絕，你會相信我嗎？
對生態系趁虛而入的死亡天使
是的，就是水母。大多數人這輩子就算有、也從未花上比一點點更多的時間想到水母。不過事情正在發生變化；氣候正在變化，汙染正在增加，魚群正在消失，海洋變得越來越酸，物種組成正在重新洗牌。而水母的數量正在爆發，變成超級多，並以我們從沒想過的方式利用這些變化。
牠們甚至不只是利用變化，有時還造成了變化。隨著海洋受到壓力，海中的水母就像是老鷹遇到受傷的羔羊，或是金黃葡萄球菌遇到手術後的病人——牠不僅是個虛弱的症狀，更像是死亡天使。
從會長到跟冰箱般大小的水母，到其他小如砂粒般的水母；從綿延數百公里大量聚集的水母，到2分鐘內就可殺死一個健康成人的水母；水母在海洋中到處都是。
而且隨著出現頻率與影響強度的增加，牠們正讓自己的出現聲名大噪。核電廠緊急停機、讓美國最強大的核子動力超級航空母艦故障、造成好萊塢大片拍攝中斷並更改拍攝地點（而且還遷了2次），還有差點造成奧運會鐵人3項停賽，這些都還僅是近期水母爆發所引起的一些不便而已。
水母爆發背後還有個更嚴重的問題，這問題會對我們的生態系和糧食安全有長遠的影響。生態系承受著壓力，而水母正好趁虛而入。
夜光藻（Noctiluca scintillans），一種會造成赤潮的渦鞭藻，直徑約一毫米。和水母一樣，夜光藻從恐龍大滅絕的時代存活至今，過去夜光藻曾被歸為水母類，部分夜光藻和水母同樣可釋放神經毒素。
水母大約在5億6千5百萬年前或是更久以前就出現了。數億年來，牠們不太需要改變牠們的身體形態或生活方式⋯⋯因為牠們的身體形態和生活方式都表現得不錯。
水母爆發的問題在全球不斷增加
水母是世界上最成功的生物之一，不論在冷凍、解凍、過熱的條件下，在大陸板塊飄移重組中，在大滅絕中，在隕石撞擊、捕食者、競爭者甚至是人類的影響下，牠們都活了下來。而且這段時間，儘管牠們周圍的生物都演化出尾巴、腳和大腦，學會呼吸和飛翔，水母還是維持著牠們原本的模樣。
是啊，你可以笑牠們無骨無腦無所事事，但你必須承認，這些活了幾百萬年的生物一定是做了對的事情⋯⋯而且，看來牠們最近做得比平常還多。
水母爆發出現和所造成的影響，已經成為全球性的大問題，包括：螫傷遊客、塞住漁網、殺死養殖的水產，造成發電廠和海水淡化廠緊急停機。
我自1992年12月22日起開始研究水母。當時，研究牠們是件超級不時髦的工作，人們只會看著我，眨眨眼⋯⋯然後再眨眨眼，不知道該說些什麼。當時在這個非常小的水母研究界中的「大新聞」，是法蘭克．扎帕（Frank Zappa）剛寫了首關於義大利科學家南度．博埃羅的歌，而博埃羅在幾年後將一種水母新種命名為扎帕。
1998年，當我在柏克萊大學讀博士班的時候，我獲得傅爾布萊特爾獎助金，來研究水母爆發對澳洲商業性漁業的影響。但是我很快就發現，這個題目很難做出來，因為大多數物種都沒有經過鑑定，或是被鑑定錯誤，原因在於缺少當地專家，還有水母在科學上不受重視，所以沒有培育這領域的專家。
因此，我先開始進行水母的分類。15年間，在我鑑定了160個新種水母後，水母爆發出現和所造成的影響，已經成為全球性的大問題，包括：螫傷遊客、塞住漁網、殺死養殖的水產，造成發電廠和海水淡化廠緊急停機。數量非常多的水母爆發事件，造成公司行號和政府單位損失數百萬美元，而這些代價高昂的事件發生的頻率，看起來還在不斷增加。
澳洲塔斯馬尼亞南部海灣中，夜光藻引起的紅潮（水面粉紅色即夜光藻團塊），圈狀物是鮭魚養殖箱網。照片由塔斯馬尼亞大學的朱蒂．馬修（Judi Marshall）博士和古斯塔法．哈樂葛瑞夫（Gustaaf Hallegraeff）教授提供。
（本文摘自八旗文化《當水母佔據海洋：失控的海洋與人類的危機》）
