前陣子帶兒子到臺北植物園遊玩，並且讓他認識一些植物，了解哪些是具有藥用、食用或是有毒的，以增加一些課外知識。當我在某一區觀察植物時，兒子呼喊著我說：「爸爸，小水池旁長有許多鳳宮菜（閩南語），我們可以摘些回去晚上可以煮來吃。」我走過去一看，便跟兒子講，「這不是鳳宮菜，這是三白草，若是吃了它，你和我晚上會肚子疼一直跑廁所的。」
三白草通常生長於陽光照射不太到，且陰涼、潮溼的溪流或水塘邊，因此又有「塘邊草」或「塘邊藕」之稱。因三白草喜歡生長於水邊，且其葉片很像包覆於檳榔外部的荖葉，因此又有「水荖葉」、「水荖根」、「水荖」、「水荖仔」、「水檳榔」之稱。
5月時，生長於頂端的葉片會由綠轉為白色，因此又有「片白草」之稱。除此之外，還有其他的別稱例如「水茄苳」、「百節藕」、「田三白」、「三點白」、「三白根」、「白舌骨」、「白頭草」、「白葉蓮」、「白蓮葉」、「白花蓮」、「五路白」、「五路葉白」、「天性草」、「小荖根」、「小荖葉」、「白水雞」、「白面姑」、「白黃腳」、「白花照水蓮」、「接骨草」、「水木通」、「水牛草」、「水九節蓮」、或「過山籠」等。
三白草喜歡生長於潮溼的溪溝邊。
三白草、鳳宮菜，細分明
三白草為外來種植物，不是臺灣原生種，原產地在東南亞地區如韓國、日本、中國大陸和菲律賓等國家，屬於三白草科、三白草屬，為直立性、多年生的水生草本植物。春、夏季節時，植株生長茂密而易阻塞農田灌溉用水的水道，農民為使水道的水能順暢的灌溉農田作物，因此就必須花大半的時間將其從水道中清除，無形中增加了農民的困擾，但有些人會將其種植於水塘邊作為造景植物。
三白草植株高度可達40～100公分，莖為青綠色，表面光滑無毛呈圓柱形，除了地上莖外，還有地下走莖匍匐埋植於土壤中；葉為單葉、互生，葉片上有5條很明顯的主脈，且葉片表面有一層蠟質具有防水的功能，摸起來葉片薄且光滑，不像鳳宮菜的葉片那樣肥厚。葉片外形輪廓似心臟，葉片前端尖細、葉的邊緣無鋸齒狀呈全緣；葉基處有一凹陷缺口，葉柄如同姑婆芋的葉柄一樣，在葉基凹陷處和葉片連接。
葉片外形似心臟，前端為尖細。
三白草外形似鳳宮菜，但鳳宮菜的葉片較肥厚。
5月時為三白草的開花期，雌雄同株，由許多淡黃色的小花聚集於花軸上形成總狀花序，著生於植株腋處，花穗呈下垂狀但當位於花序下方的花開始逐漸開放時，花穗會從原先下垂狀變成直立性，為其特徵之一。且三白草還有另一個特徵，就是當開花期快到時，原本著生於植株頂端上的2～3片的綠色葉片會轉為白色，或綠色和白色各半，所以才因此被命名為「三白草」。但當開花期過後，白色的葉片又會漸漸的轉變為綠色。6月時結果，果實為蒴果呈球形為褐色，內部的種子有稜、呈橢圓形為褐色。
開花期時，頂端的葉片由綠轉為白色為其主要特徵。
整株都有毒
三白草生長的地方，在遠處就可聞到其所散發出的臭味，除了三白草會釋出臭味外，和它屬於同科的魚腥草也是一樣也會釋出臭味，此臭味是由植株中所含具有特殊臭味的揮發油所釋出，主要引起臭味的成分為甲基正壬酮，而魚腥草主要引起臭味的成分則為魚腥草素。
三白草整株都有毒，主要的有毒成分為：生物鹼。生物鹼對於人體所造成的傷害，除了影響神經系統的正常運作外，對於體內體細胞有絲分裂的進行也會產生干擾的作用，嚴重的話，甚至會有致癌的可能性，或導致孕婦體內的胎兒在發育過程中發生畸型等，除此之外，三白草的莖中含有可以水解的鞣質，葉片中除含有可以水解的鞣質外，也含有槲皮甙和槲皮素等成分。
葉柄著生於葉片凹陷處。
莖為圓柱狀，表面光滑無毛。
誤食會造成嘔吐、腹瀉
三白草喜歡生長於平地和低海拔地區的潮溼處或溪溝邊，因外形似鳳宮菜，很可能會因此而被誤摘。另外，一般人都認為生長於水邊的植物都可以當作野菜煮食而食用，就摘取回家炒來吃，往往因不認識此植物且對其不太了解，就會因此誤食而發生中毒。一般人誤食後的症狀為身體感覺不舒服，頭暈目眩、頭痛、冒冷汗、手腳冰冷、嘔心、嘔吐、腸道表面受到生物鹼的作用會有發炎現象產生而導致腹痛和腹瀉。
一般坊間摘取三白草作為藥草植物，認為對於一些病例如淋病、水腫、腳氣病等具有療效，而且也有消炎去腫、利尿和去暑解熱的功效。建議若是真的身體有某些疾病發生，請勿隨意聽信坊間所述，而隨意就摘取野外生長的植物回去蒸煮飲用，這樣是很危險的，當身體覺得有異時應至醫院就診，對症下藥才是正確之道。
（原文載於《豐年雜誌》2016年65卷20期，原文標題為〈認識有毒植物——三白草〉）
