內容提供／ 《鄉間小路》 文／ 林業試驗所助理研究員 陳建帆 文／ 李怡欣 圖片提供／ 林試所植物標本館
明治維新後日本躋身列強，眼看歐美各國靠著在殖民地大量種植熱帶作物致富，興起發展熱帶栽培業的念頭。但日本沒有熱帶領土，試種咖啡、金雞納樹、橡膠全數失敗。1895年臺灣成為日本第一個也是唯一的熱帶殖民地，才重新喚起日本生產熱帶作物的夢想。
為了試種熱帶植物，日本陸續在臺灣成立5處苗圃、殖育場或試驗地，考量前線作戰需求，引進可被加工出口且有經濟價值的樹種，如可用來造船的柚木、治療瘧疾的金雞納樹，以及加工輪胎的橡膠樹。日本的煉金樹之夢，以柚木揭開序曲。
此為柚木植株。（攝影／鄭元春）
船底樹──柚木
黃蝶漫天飛舞，是美濃黃蝶翠谷每年仲夏的生態盛宴。從黃蝶翠谷雙溪流域到水底坪溪流域一帶被命名為「柚木之道」，這個美名源自鍾理和的作品《貧賤夫妻》，為曾經存在的柚木林地留下記憶。
柚木有個特別的名字叫「船底樹」，它的材質強韌富有彈性，且能承受乾燥及潮濕的天氣，是最適合造船的材質。日俄戰爭後日本造船業興盛，對柚木的需求大增，加上南洋柚木因第一次世界大戰爆發輸出受限，令總督府大力增加柚木造林面積，光從官方造林地來看，短短10年之間，柚木面積就從514公頃暴漲到21,748 公頃。
光復後的柚木造林地。
民國時期山林管理進入真空狀態，民生凋敝使農民不惜鋌而走險，盜採國有林柚木，《貧賤夫妻》正是描繪這樣的社會現實。耆老形容背負沉重柚木攀越山崙時「嘴巴張得大大、氣都快喘不過來」，非常辛苦，但一根柚木可以抵3、4天工錢，還是有許多人為掙錢不惜代價。長年砍伐導致柚木面積快速縮減，昔日的柚木之道只剩零星植株，但從地名及柚木造的美濃「菸樓」等在地建築，仍能找到柚木的蹤跡。
救命聖藥──金雞納
日治時期全球瘧疾猖獗，讓可以治療瘧疾的金雞納樹皮價格水漲船高。為了「救人命並促進本國產業」，日本開始在鹿兒島、沖繩等地試種金雞納樹，但金雞納樹適合生長在濕潤的雨林環境，直到來臺試種才漸有起色。
1910年代總督府開始推動防瘧政策，鼓勵將金雞納作為臺灣熱帶新產業，藉此控制日本與臺灣瘧疾疫情。隨後的第一次世界大戰造成奎寧及金雞納樹進口困難、價格暴漲，更讓日本官產學齊心投入金雞納栽培業。
中日戰爭時奎寧成為重要的軍需品，當時臺灣已自產奎寧，金雞納樹也足以自給，但都被送到南洋戰場供應軍需，使得無藥可用的臺灣防瘧運動受阻。
如今瘧疾在臺灣已經根除，隨著合成藥物逐漸取代金雞納樹，不易自行繁衍的金雞納樹數量銳減，日治時期種植高達20公頃金雞納樹的南投溪頭「金仔園」，已成為產茶的鳳凰茶園。
光復初期，巴西橡膠樹採膠作業。
會哭泣的樹──橡膠
1908年福特T型車量產，全球興起一股橡膠熱，看中橡膠的經濟價值，有錢人搶著認購橡膠公司的股票。日本人引進生長快速、存活率高的橡膠樹，在嘉義護謨苗圃進行造林及採集橡膠試驗。二次大戰爆發後，各國對戰略物資的需求讓輪胎等產品快速發展，橡膠躍升為供不應求的工業發展原料。
國民政府來臺後，自由經濟體系下的橡膠業如雨後春筍般設廠，橡膠樹卻也因過度砍伐面臨消失的命運，今日橡膠產業大多以合成橡膠為原料，天然橡膠則百分之百依賴進口。
巴西橡膠樹的花。（攝影／鄭元春）
近年有研究指出東南亞國家為了賺錢，將雨林土地轉為橡膠種植園，全球對橡膠的過度需求，造成雨林土地遭到破壞，珍貴物種面臨絕種危機。令人思忖這些煉金樹的退場，是否無形中為臺灣擋下一場山林生態的災難？
※本文轉載自鄉間小路4月號封面故事〈農田飲料吧〉。原文標題為〈隱身山林的南進植物，消失的煉金樹〉。更多購書平台，請上誠品、金石堂、博客來、讀冊生活。
