內容提供/豐年雜誌 文/徐清銘 攝影/徐清銘
臺中市后里區蔬菜產銷班第6班主力培育苦瓜，善用高接法，嫁接南瓜根砧的接點向上拉高一節目，阻絕苦瓜根系鑽縫入土，植株長勢強旺，有助於防範病害，可拉長產期近1倍，到了瓜仔尾，品質依然高檔。拉高一節目雖然只是小訣竅，卻功效斐然，其巧思讓人嘆服。
適地採用高接法，降低豪雨威脅
苦瓜根莖細弱，不耐強風綿雨，因此當農田積水霪濕，則根系易腐爛，透過異種嫁接改良耐候性，是專業栽培常見一環，農民常以絲瓜、南瓜等同科作物，作為嫁接苦瓜的根砧。絲瓜、南瓜生命力強韌，嫁接後的瓜株，根系耐濕性高，且可強化對於蔓割病、蔓枯病、疫病及根瘤線蟲的抗病力。此外也有以冬瓜、扁蒲為根砧，不同的苦瓜品種各有適合的根砧，不宜亂點鴛鴦。
臺中市后里區蔬菜產銷班第6班改以高接法嫁接苦瓜，嫁接點拉高一節目。
第6班大多以南瓜為嫁接根砧，特別不同的是，嫁接點往上拉高一節目，雖然這只是簡單動作，發揮的功效卻十足巨大。第6班班長陳嘉輝指出，南瓜根砧接近地表的節段，莖內中間有空隙，若由此當嫁接點，嫁接的苦瓜根系可沿空隙向下鑽入土，變換成自根，嫁接作用大打折扣。拉高一節目，根砧莖內已密實，苦瓜根系無縫可鑽，以此當嫁接點，嫁接功用則完全顯現，植株越加強健，對於產量、品質的助益非常大。
第6班會計邱文金依經驗估算，南瓜根砧若採低接法，苦瓜盛產一回合即後繼乏力，生產週期僅約2個月，採高接法則可延長至3、4個月，一般而言，瓜仔頭品質優越，產期後段品質便會下降，但第6班苦瓜品質卻一以貫之，到了瓜仔尾依然維持高品質，除了管理用心周到，最大功臣就在於高接法。
高接法創意來自第6班班員長時間的觀察研究，並因應在地環境特色。臺中市后里區地形為北高南低的平緩臺地，農地多半呈現梯田型態，排水順暢，即便颱風豪雨來襲，也鮮少積水成災。苦瓜高接法的運用，進一步擺脫泡水爛根的威脅。每當平原地區傳出農損災情，往往就是后里區苦瓜大展身手的時候。
2018年入春後雨量奇少，5月底第6班的苦瓜已頎長飽滿，望眼欲穿的梅雨依然悄無聲息，陳嘉輝眉宇間略帶愁容，雖然少了豪雨「自然調節」，各式瓜果豐產，品質上揚，市場價格卻滑落，樂了消費大眾，卻苦了農民。還好，6月中下旬遲到的梅雨終於降臨，蔬果價格漸次回歸常態。農業本看天吃飯，天候變化，直接牽動農民心情。
隧道棚遷移方便，利於因應連作障礙，常見應用於栽培瓜類。
水平棚架利於牽藤、理瓜，網室則防範颱風護賣相
第6班成立於1993年，早先栽培品項多樣化，後來漸漸轉向苦瓜，並躍升主力。第6班的苦瓜多採水平棚架栽培，與南部常見的隧道棚大異其趣。採用水平棚架有其歷史淵源，后里區早先是臺灣省菸酒公賣局釀製葡萄酒的原料重點產區，遍布葡萄園，1980年代終止葡萄契作收購，有些葡萄園轉作苦瓜，原有棚架設施稍作修整即派上用場，銜接得天衣無縫。
陳嘉輝說，水平棚架優點很多，首先作業方便，牽藤、理瓜、採收皆輕鬆，棚架空間寬廣，藤蔓生長自在，可伸展10～20公尺，結出大量瓜果。而隧道棚優勢則是蔓葉密集，透光率低，苦瓜白皙賣相佳，而且設施拆遷簡單，方便轉移陣地，減輕連作障礙。
此外，第6班苦瓜園也多半搭建網室設施，不同於南部偏向於防範果蠅，而是著眼於防範颱風。苦瓜表皮細嫩，即使僅是掃到颱風尾，依然會破相受損，有網室阻隔分散風力，苦瓜多一層護衛，便能賺得到「颱風財」。
臺灣中部地區得天獨厚，有高聳的中央山脈屏障，遇颱風來襲，除了毗鄰高山地帶常因豪雨釀災，而平原、臺地一帶風雨則不致太狂暴。談起颱風災情，陳嘉輝、邱文金印象深刻的是長壽颱風「韋恩」，然而這已是30年前的遙遠往事。每當颱風侵襲臺灣，暴風圈不論北掃或南掃，臺中市后里區臺地頂多掃到颱風尾，網室大抵可以承受，並發揮分散風力作用。
苦瓜園搭建網室設施，除了防蟲外，第6 班主要著眼可分散削減風力，減輕瓜果碰撞擦傷。
搭建網室會增加成本，陳嘉輝估算，1分地至少10多萬元，而且網室阻絕蟲鳥為害，卻也讓蜜蜂進不來，得額外聘請蜜蜂授粉。網室內養蜂較費事，一來太熱，且只有花粉，缺少蜜源植物，10來天就須讓蜂群移出室外「放風」，保持活力。
中、南部苦瓜產期不強碰，消費者四季有「苦」吃
臺中市后里區臺地位居大安溪、大甲溪兩大流域之間，大安溪是臺灣冬雨分界線，寒冬時節北部陰雨綿綿，往南一過大安溪，和煦陽光已在前迎接。
苦瓜為夏季蔬菜，喜熱畏冷，雖已研發氣溫適應性較強的品種，但在15℃以下即易生長停滯，冬溫較低的臺灣中部地區，較適合於夏、秋季栽培。陳嘉輝說，第6班通常於1月間委請屏東縣南州鄉的專業種苗場代工育苗，氣溫回暖後移回定植，5月中旬開始有瓜可採收，10月底東北季風開始南下，苦瓜產季就接近尾聲。
臺灣南部苦瓜可1年2收，四季均可栽培，主力產區在屏東縣，生產規劃多半錯開夏季，不與中部地區苦瓜產季強碰。雖然冬季寒冷，苦瓜單位產量遠比不上溫熱季節，但中部苦瓜缺席，市場供應量少，行情自然好。邁入5月，全臺灣苦瓜大量上市，南部已屬瓜仔尾，品質比不上中部的瓜仔頭，通常到了第2個週日，市場價格已然大跌，農民收手休息，市場輪由中部苦瓜引領風騷。
陳嘉輝說，市場需求固定，中部、南部苦瓜產期錯開不強碰，加上臺北果菜市場調節供需，有利價格走勢平穩，瓜果銜接無空窗，消費者全年不愁沒苦瓜可買。農民各自選擇最有利時間點種植，這是長久以來建立的默契，互蒙其利。
善用有機肥料、益生菌，土壤生意盎然，且減少對環境衝擊。
運用有機肥、益生菌栽培多樣品種
第6班主要生產白苦瓜，青綠色系不多，陳嘉輝說，白苦瓜仍是市場主流，消費量大，單位產量也高。至於栽培品種則多元化，對應不同消費需求，如苦瓜家族的巨無霸品種「花蓮1號」（F1），可長達45公分，比壯漢手臂還粗壯，適合餐飲、自助餐市場；小型苦瓜則專攻小家庭居多的北部都會。另有「矮肥短」的蘋果苦瓜，圓嘟嘟形狀十分逗趣，口感爽脆多汁，別具風味，小型適合小家庭，雖然單位產量較低，但有忠實客群捧場。
苦瓜連作易生病害，第6班克服連作障礙，除冬季空檔期輪作不同蔬菜，高接法強化抗疫病能力當記首功，苦瓜園區也力行草生栽培，不用除草劑，廣用有機肥料，土壤健康、元氣飽滿。此外，也善於運用益生菌，如溶磷菌、木黴菌、液化粉芽孢桿菌等，都是常用的好幫手。
瓜田連作時，溶磷菌可加速分解上期作未被吸收的有機養分，無形中也減除病菌孕育溫床；木黴菌可幫助根系發育、減緩老化，並降低土壤病害；液化澱粉芽孢桿菌可抑制壞菌。益生菌輪番上陣，地表、地下皆有防疫衛士。邱文金說，在有機肥料、益生菌加持下，班員培育的苦瓜品質極佳，表皮凹凸有致，富光澤、脆度佳，觸感嫩彈，不須烹調入口品評，行家單是用手觸握，就知是好瓜。反之，若過度使用化學肥料，觸感硬實，稍用力就響起劈啪聲，表皮出現裂縫，品質差一大截。
雖然白苦瓜仍是市場主流，但青綠色苦瓜口感爽脆，也有特定客群擁護。
第6班苦瓜通常不套袋，在於有網室護衛而病蟲害少，且目前消費市場重視白皙度，也因管理優良並不遜色。陳嘉輝說，在臺北果菜市場拍賣，價格與套袋苦瓜有得拚。而少了套袋一環，更是省工許多，正可因應農村缺工問題。
苦瓜工事繁多，牽藤時，帶頭燈加夜班到三更半夜司空見慣。瓜果成熟，採收都趁太陽尚未升起、瓜果涼冷時趕早進行，採完熟瓜，下午還須巡園，從棚架上牽引小瓜垂吊，每天工事排滿滿。農村人力老化且工資高，少有外聘幫手，比如邱文金栽培1公頃多苦瓜園，多半時候就他與妻子林月玲操勞，雖然正當壯盛之年，還是很硬篤（ngē-táu/ngītáu，閩南語釋義為艱鉅），省工省時作業設計實屬必要，設施功效再記一筆。
本文轉載自《豐年雜誌》2018年8月號。《豐年雜誌》電子書平台，請參考：udn讀書吧、TAAZE 讀冊生活、HyRead、Zinio、華藝線上圖書館、Kono。
