文字 張曼娟╱插畫 蔡豫寧
西方古老的民間故事裡，有這樣一個膾炙人口的片段，國王已老，想要將領土分給三個女兒，於是把她們一一喚到面前，教她們說出對自己的愛有多深。大女兒和二女兒窮盡花言巧語，說出了貴重如寶石、珍珠、眼睛、性命這樣的告白，哄得老國王心花怒放。輪到最受寵的小女兒告白時，她卻顯得笨拙，只說自己對父親的愛是本分，不會多一分，也不會少一分，看見餐桌上的燻肉時，竟然說出：「我的愛，就像是鮮肉需要鹽一樣。」這麼樸實無華的譬喻，怎麼可能滿足父親那顆蒼老的心呢？
於是，國王大怒，驅逐了三女兒，而將國家與權力交給了兩個女兒，自此，他的命運也就陷入萬劫不復之地了。這個故事原型後來發展出莎士比亞的《李爾王》。年輕時我把這個故事講給一個男孩子聽，他是一個反應機敏的人，聽完之後立刻給出評論：「最大的問題就是，國王沒有兒子，否則，直接給兒子就好啦。」
「這不是重點吧？」我覺得他根本避重就輕：「重點是花言巧語沒用，『巧言令色，鮮矣仁』聽過吧？」
他點點頭，而後似笑非笑的看著我：「妳真的是我世界裡的鹽欸。」
這次輪到我避重就輕了。
鹽，真的是最古老的調味品了，最早發現鹽的老祖宗是感應到我們身體裡鹽分的召喚嗎？「煮海為鹽」也是我很喜歡的一個典故，遠古時代靠海的夙沙部落，發現將鍋裡的海水煮乾，就能得到雪白的鹽，他們因此被稱為「鹽宗」。至於「張生煮海」的神異故事就有些暗黑了，說的是一名叫做張羽的書生，與龍王的女兒相戀，原本想要共結連理，卻遭到龍王阻斷姻緣，於是有仙姑教他用鐵勺舀海水，盛在銀鍋裡，將大海煎乾了，龍王自然許嫁。銀鍋裡的海水剛煮開，海水便沸騰起來，嚇得龍王立刻屈服，將龍女嫁給張生。總覺得這個手段有點卑劣，算不得正人君子，不過創作者的想像力確實豐沛。
鹽的妙用無窮，暫且按下不表，對我來說，烹飪必不可缺的就是鹽。不管是煎牛排、烤雞、烤魚、炒青菜、燉湯，只要一罐鹽，就有了安全感。去野炊的時候，煎完牛排配上一點鹽，便覺無比美味，如果再高級一點，使用松露鹽，真的是對味覺的尊貴款待了。煎牛排的同時，也將其他蔬菜擺上煎鍋，像是櫛瓜、蘆筍、番茄、蘑菇……煎得稍軟再薄薄撒上鹽，還能品嚐出蔬菜的水分與香氣，哪裡需要更多的調味呢？
作者 張曼娟
中文博士與文學作家，悠遊於古典與現代之間。近年以中年三部曲，開創中年書寫新座標。喜歡旅行、料理、觀察、發呆。最新飲食散文《多謝款待》。
