文字．攝影／王曉鈴
到京都小旅行時，每天只做一事，就是步行逛佛寺神社。一日傍晚，走進祇園八坂神社，華燈初上，美御前社站著三位盛裝的和服女孩，專注地參拜許久。
能讓和服女孩拜得如此慎重，究竟是何方大神呢？忍不住上前查探，原來美御前社供奉的是三位容貌端麗的女神，被奉為美容之神，受到愛美女生與藝伎的崇拜。神社前方湧出的泉水被視為「美容水」，據說只要往臉上滴幾滴，就會「媠噹噹」變得很美麗。
「假如臺灣有保佑變美的神就好了。」當時心裡羨慕，沒想到很快就圓夢，在彰化市開化寺遇見了臺版美肌之神：痘公、痘婆。
開化寺俗稱觀音亭， 創建於彰化設縣後的隔年，也就是清雍正二年（一七二四），被譽為「開彰第一寺」。日治時期因修建道路拆掉山川門，規模僅存正殿與後殿。重建的山川門小巧，門外的青斗石獅一左一右歪頭守門，姿態相當可愛。
觀音菩薩坐鎮正殿，兩旁為十八羅漢。後殿右側就是痘公、痘婆，是一對男女醫神，神像面容和善如尋常百姓，其上懸掛道光年間的「聖德資生」匾額。
據說，清代彰化流行痘疫，許多人染疫死亡，有一對醫術高明的夫婦治好許多病患。過世後，地方人士為感恩，塑金身祭拜於開化寺，視為醫治天花之神。
還有一說，痘疫四起時，一對醫者夫婦橫空出世，懸壺救人，疫後民眾想酬謝，卻再也找不到他們。民眾認為是神明顯靈，便塑像奉為痘公、痘婆。
痘公、痘婆似乎不是唯一稱呼，一九七九年《臺灣文獻季刊》的〈臺灣名勝古蹟調查〉中，「古蹟仙」林衡道調查開化寺，文中以「珠公、珠婆」稱之。其實用臺語來說，「出珠」就是長水痘、出天花，如此可把「痘公、痘婆」與「珠公、珠婆」畫等號了。
PROFILE
王曉鈴 艋舺人，路過寺廟拜拜是日常。資深旅遊記者，採訪途中拐彎看廟是經常。研究宗教文化，思考土地農事與神同行是正常。著有《日本珍奇廟》、《從弘法寺到天后宮：走訪日治時期臺北朝聖之路》。
