文／楊雋珩 攝影／黃名毅
攤開17年前用鉛筆勾勒出的未來計畫草圖，對照近期為增建設施、交由建築師繪製的平面設計圖，向禾休閒漁場主人蔡恭和笑稱，「其實我想做的，到現在都沒怎麼變！」現年44歲的他，有著嘉義東石「漁村囝仔」的樸實熱情，從蚵貝創作、鰲鼓溼地生態導覽、休閒漁場觀光體驗到近年的海藻產業創新，蔡恭和想讓家鄉的美被看見，持續打磨自己和夢想一起進化，依循金牛座執著於心之所向、勇於行動的超強行動力，外加一點與生俱來的美感細胞，他和鰲鼓與海藻華麗的創生故事，或許才剛開始。
許多人初識鰲鼓的印象，是度冬候鳥在溼地泥灘上翩飛覓食的身影，是「蔡老師」嘉義縣鰲鼓溼地生態保護協會總幹事蔡恭和專業風趣的解說。但這些對蔡恭和而言，都是他2006年甫從臺南搬回老家東石時，意料之外的進展。
返鄉創業柳暗花明 生態旅遊打響知名度
那年，自小喜愛動手DIY、木工科畢業的蔡恭和，結束數年在食品工廠乏味的工作，決意從大城市返鄉創業，他改造父親魚塭旁的工寮為個人工藝坊，四處兼課、擺攤販售創作的藝品。然而過了一段時間，生意毫無起色，「連交通油錢都不夠」，眼看積蓄見底，還得跟家人借錢，心理壓力之大，令他時不時便獨自走進附近的溼地散心。他觀察雁鴨育雛、高蹺鴴編織巢穴，開始對溼地豐富的生態產生興趣，有空便自學查書、請教專家。
某天，蔡恭和照例前往東石知名景點的船仔頭休閒藝術村擺攤，藝術村基金會的朋友提議：「你何不把遊客拉回自己的家鄉介紹溼地？」這番話，啟發他轉向經營生態旅遊、漁村體驗的念頭。適逢2009年，林務局規畫將把因地層下陷、土壤鹽化而廢耕的台糖鰲鼓農場，改建為全臺三大平地景觀造林地之一的「鰲鼓溼地森林園區」。同年，蔡恭和與一群志同道合的友人創立「鰲鼓溼地生態保護協會」，並接手父親5分地的魚塭，轉型成向禾休閒漁場。他開始領著四方遊客，一面深入溼地探索國際級賞鳥天堂；一面推出漁場內釣魚、乘膠筏划船、摸文蛤、撈海菜、烤鮮蚵等多元體驗。
蔡恭和回憶那段草創期，一間簡陋的帆布鐵皮屋，一個文蛤池和海菜池，一艘他用廢棄保麗龍拼裝的克難小船，「這麼爛的東西，遊客們還玩得那麼開心，我才發現從旅遊來發展，好像可以謀生。」
10年下來，蔡恭和對振興漁村、環教推廣的努力獲得諸多肯定。一個常住人口僅200人的小聚落，有超過30位居民擁有生態解說員資格，每年吸引約10萬人造訪溼地及周邊社區。向禾也在2020年成為嘉義濱海第1個取得環境教育場所認證的單位。但蔡恭和沒有因此滿足，坐擁溼地及漁場穩定的休憩旅遊資源，近年他將目光望向鰲鼓沒落的海底龍鬚菜產業。
追憶海藻風光年代 好玩好吃的藻農體驗
「小時候其他農村是在馬路上曬穀、曬蘿蔔乾， 我們漁村就是曬海藻。」30幾年前，鰲鼓村四股社區居民多以海上養蚵或養殖草蝦、紅蟳為業，直到1986年韋恩颱風破壞魚塭土堤，水質環境驟變，在地養殖業一度走下坡。所幸那些年雲嘉南沿海開始興起海藻養殖熱潮，超過9成是賣給盤商供應九孔產業作為天然餌料，1成交給工廠提煉海藻粉作食品加工原料，這波旺盛的市場需求，鰲鼓自是不落人後。
蔡恭和眼神閃亮：「那時海藻價格好、通路多，堪稱黃金年代。」時為國中生的他，下課回家就是幫忙翻動曝曬的海藻及將成品裝袋，每戶人家單靠海藻即月入10萬。
2000年後，臺灣九孔養殖業因不明病變、進口貨低價傾銷等因素跌入谷底，連帶打擊海藻走向夕陽產業。蔡恭和分享收購商提供的數據：「現在雲林剩2個養殖戶，臺南剩1戶，其他都在嘉義東石，包含我的1池和其他人，加總不超過10池，已經少到這樣！」不忍海藻產業面臨嚴重斷層、恐在臺灣消失，蔡恭和開始在擅長的遊程設計內，大量融入海藻的元素。
例如半日的漁樂藻活動中，大小朋友可親身體驗藻農利用「海藻耙」撈海藻的日常工事；認識漁場遵循生態養殖，堅持不用藥，將海藻和魚蝦貝類混養共生的食物鏈循環，及在廚藝教室手作涼拌海藻料理。為傳遞更多海藻科普及在地人與海藻互動的歷史內涵，2023年初，蔡恭和在漁場內設置海藻文化展示空間，並計畫興建一棟地方型海藻博物館，希望讓以往被認為廉價、不足以擔綱要角的海藻，成為地方創生新亮點，打造鰲鼓成為臺灣海藻的主場。
妙用無窮又好養 九洗九曬最厚工
身為海藻養殖第二代，蔡恭和認為，東石目前位居全臺產業密集度第一，若搭配地方健全的食住行育樂基礎，大有潛力以海藻六級化產業為主軸，做到差異化策略。不僅對遊客有新鮮感，對在地人而言，也可透過契作養殖、雇工處理等方式增加就業機會。為提升生產質量，今年他計畫號召更多夥伴成立海藻產銷班。
蔡恭和強調，以海底龍鬚菜為主的海藻養殖擁有諸多優點。藻農引海水入池，不須抽取地下水，且節電、能淨化水質、飼料成本低，海藻就像「大海裡的蔬菜」，容易種植、生長快速，「整個食物鏈，只要物種放對了，就能形成良好循環，對環境產生很多效益。」以向禾的養殖管理模式為例，海藻與魚蝦蟹混養，蝦子是底質碎屑的清道夫，螃蟹負責把病魚或攜帶寄生蟲的釘螺吃掉，飼料餵給虱目魚等清理雜藻的工作魚吃，富含有機質的魚糞便，又成為海藻的養分。
海藻在70公分深的池內隨水波款擺，能行光合作用幫助減碳及恢復海洋生態平衡，顏色深淺與日照有關，「底層照到陽光少較黑，接近水面較綠，所以划船體驗等於是讓客人幫我翻動海藻，才能長得更漂亮。」蔡恭和眨眨眼睛。海藻透過孢子和分裂生殖慢慢拓展族群，約2個月1次部分採收，剩餘的海藻苗在人工打散後可持續繁衍。
撈上岸的海藻，經過傳統九洗九曬工法，耗時7日反覆由人工翻挑附著的螺貝等雜質，並細心洗淨、曝曬後，腥味和藻紅素逐漸褪去，留下淡黃色海藻最特別的洋菜膠（agar，又稱瓊膠）及其他營養成分。蔡恭和分享，海藻四大類的紅藻、褐藻、藍藻、綠藻中，尤以紅藻類的海底龍鬚菜、石花菜的洋菜膠含量較高，膠質組成和細胞壁富含多醣體、多酚、水溶性膳食纖維和多種礦物質，「第一，多醣體有助活化人體免疫系統、降低血壓血脂，第二膳食纖維占海藻乾重超過70％，吸水膨脹易有飽足感。」海藻的高營養價值和低熱量，正合乎現代人最在意的保健訴求。
創新帶來活水商機 鼓勵青年堅持初衷
除了透過漁場影響力推廣海藻入菜，近年蔡恭和也積極連結產官學資源，構思如何把海藻變成一項可吃、可喝、可用的素材，「我希望有新的產品出線、創造更多附加價值，就可以把海藻產業留下來。」
他申請2019年水保局農村再生計畫，偕同嘉義大學及合作廠商陸續開發出海藻餅乾、醋飲、益生菌、手工皂、沐浴乳等系列商品，盼透過加工加值，開闢海藻產業嶄新的市場。2023年，他再接再厲向水保局提出進階計畫，這回目標有二，一是開發延伸更符合市場需求的產品，二是研發突破性的海藻加工技術及設備。
舉例，海藻醋飲有望將推出葡萄新口味，及涼拌海藻即食包、海藻冰淇淋等新品項。加工分為洗曬處理和食品添加兩塊，蔡恭和指出，前者傳統工序繁雜耗時，後者因技術難度等因素，目前市售海藻相關食品的海藻添加量甚低。他期待未來如果可應用自動化機械和食品調理技術，提高洗曬效率、降低人力需求、增加海藻添加物的比例，就能影響更多青農加入海藻養殖行列。
回望來時路，蔡恭和有感，自己埋首追求的那些事物，從早年的環境教育到現今的農業三生，一開始無一不充滿未知和阻礙，然而踽踽獨行堅持到底，卻又巧妙地與時代推崇的趨勢議題完美嵌合，「早期談生態保育，有點難讓民眾當下的認同產生作為，但其實現在讓大家在漁場享用海藻餐，而非吃深海魚，就是活絡在地經濟、支持友善養殖和減少食物碳足跡的動作。」
種種根植於自然和鄉土的力量，帶給蔡恭和無盡的靈感和理念連結，他相信一如海藻曾是大海生命的起源，嬌柔、其貌不揚卻能穿越數十億年演化，如果你也對家鄉有愛，別管外人怎麼說，何不自己創造一片藍海？
更多文章請見《豐年雜誌》2023年6月號
