文字．攝影／宋家瑜 插畫／宋家瑜
印度媽媽格魯米在九坪的小房子裡，專心地為一顆顆山苦瓜削皮，屋內很快就沁滿瓜果的清香，我第一次發現原來苦瓜是有香味的。
格魯米是土生土長的新加坡人，但從小飲食習慣沿襲她的原鄉北印度旁遮普的口味，所以平時習慣煮的料理，和新加坡常見的華人菜有很大差異。到格魯米家用餐前，她特別打電話問我能否接受素食，因為她是虔誠的錫克教徒，和新加坡多數來自南印度的泰米爾人不同，錫克人因為信仰的緣故，素食者較多。有趣的是，吃素在印度還有著尊貴的意涵，有個說法是過去印度高種姓的人因為不需要體力勞動而吃素，做粗活的人才需要攝取大量肉類補充體力。
懷抱著吃印度素食的期待，我原本想像應該會吃到摻入茄子、秋葵的蔬食咖哩，沒想到格魯米拿出一籃山苦瓜，我下意識問她是要煮咖哩嗎？她詫異的說，苦瓜就是要炸呀，炸的味道才香。我尷尬地告訴她，自己有點怕苦味。格魯米信誓旦旦的保證，這個旁遮普口味的炸苦瓜不會苦，跟著她做就知道了。
炸苦瓜的第一個步驟，是將一顆顆小巧的山苦瓜削皮，這樣炸完口感較順口，這時還不能把瓜皮丟掉；接著，把苦瓜中間切開剖出一條縫，預備把稍後炒好的餡料塞進去。等苦瓜處理好，即可丟進油鍋，炸到變成偏暗的黃綠色後撈起備用。餡料的作法看似簡單，只見格魯米拿出一罐在小印度雜貨店買的紅辣椒粉，放進鍋裡加水炒成黏稠的辣醬，再把剛才削下的苦瓜皮丟進鍋裡與辣醬拌炒，就是香味四溢的餡料了。紅辣椒粉是整道菜的精髓，原料除了辣椒，還有小茴香和孜然等多樣香料，所以吃起來不會只有刺激的辣味。格魯米將炒好的餡料填進炸熟的山苦瓜裡，原本炸得瘦小乾皺的苦瓜塞進餡料後，突然變得圓潤起來。
宋家瑜 臺南人。當過博物館員，現為文字工作者，正逢人生的長假，所以暫時滯留新加坡，在赤道聽異鄉人說故事。
