文．圖／吳佳融 中原大學通識中心兼任助理教授
上回說到南投頭社早期的戽水文化，就不能不談談頭社人是如何讓水蓄積在灌溉溝渠，以便戽水人雙手奮力舉起的戽桸都裝滿珍貴的水。「頭社有水可戽的原因，就是因為日治時期挖了圳溝後興建水門，這座水門的興建，我父親有參與……」耆老蔡新讚娓娓道來。
頭社有兩座大水門，蔡新讚口中的這座是最早興建的，就位在頭社橋下，這裡是頭社盆地唯一的出水口，匯集了頭社大排由南向北流的兩條主要水路，是早期控制整個頭社盆地灌溉和排水的總開關。只不過，隨著頭社在民國70年代漸漸不再種稻，出水口的這座水門功能不再，於是就在某次的排水改善工程中，水門被拆除了，徒留頭社橋上的土地公廟，繼續看守著日夜由此流出的水。
倒是在頭社盆地的地理中心，還有另一座謎樣歷史的水門，據說它是頭社興建的第二座水門。記得第一次獨自來探勘這座水門時，猶如探險一般。當時正值農曆年前，沒有花海，沒有遊客，整個頭社街道靜謐一片。在村子裡迂迴一番後，好不容易遇到熱心的村民報「路」，忐忑不安地循著幾乎不著路跡的小徑，穿越檳榔林和荒煙蔓草不知多久後，兩扇樣貌古樸的水門，終於映入了眼簾。
這兩扇隱身秘境中的水門，外型有點像曹公圳五孔制水門，帶有木製的門扉，嵌上一個倒V字型的鐵製骨架。站在水門邊，有如遺世獨立，放眼望去群山擁抱，腳下則流動著至今仍保有自然土渠的頭社大排（舊稱頭社圳）。
2020年的一個3月天，筆者訪問到年已八旬、曾經擔任農田水利會小組長—也就是早期水門的管理人—黃坤烈先生。他說，頭社盆地南側因地勢較高而容易缺水，所以才會在盆地中央興建這座水門，以利攔水灌溉此一區域。以前負責掌管水門的小組長責任重大，除了耕作時節要適時放下水門，讓水位升高，便於戽水，每年還要定期負責整條圳溝的清淤。說著說著來到水門前，黃坤烈更不禁憶起某次大水災，「我跟另一位居民搭竹筏來這裡，將水門打開，水才能比較快退，那時水淹到人的脖子那麼高！」早期的水門控制必須用人力轉動才能開啟，在當時水門幾乎滅頂的狀況下，操控水門可說是萬分艱辛又危險。
這座橫跨頭社大排的水門，過去周邊皆是受它灌溉而潤澤的水田。只不過，環顧四周，不見一條水泥路或柏油路，只有看似被荒煙蔓草遮蓋的舊田埂。究竟這水門當年是如何蓋在這裡的？是誰設計的？又是何時興建的呢？居民的記憶已有些模糊，眾說紛紜，於是開啟了筆者南尋北找的水門身世探索之旅。（待續）
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