文／李婉婷 攝影／羅文莞
舊稱「大窩口」的湖口鄉，是新竹縣人口第三大行政區，也是全臺人口第二大鄉，不過，實際居住族群仍以年長與年幼者居多，在社會經濟結構改變下，農業式微，勞動人口多離鄉就業，近年，公私部門嘗試諸多方式，積極尋求農村再生、地方創生的解方，在湖口土生土長、深耕十年的「木酢達人」即提供了一個創新的循環經濟產業，運用廢棄林材再製各領域產品，賦予高經濟價值，創辦人陳偉誠說：「我就是靠這樣在家鄉幸福的生活著。」
「不只是湖口，整個臺灣林業發展幾乎停滯了30年。」返鄉創業近20年的七年級生陳偉誠侃侃而談他對於林木產業的觀察，早年，陳偉誠的父親初中畢業後便學做木工，50、60年的木作經驗如今已是臺灣少數頂尖的木匠師傅。當時臺灣林業資源豐富，原料取材不受任何限制，家家戶戶、裡裡外外幾乎可見在地木製的建築、門窗、家具等，就連嫁妝也需木匠幫忙製作，木工業甚至流行一句話：「呷中秋，臉憂憂（臺語）。」意指中秋過後是嫁娶旺季，木匠師幾乎得日夜趕工，讓師傅們非常憂愁，陳偉誠接著解釋，木作過程中，會先將大型原料木材剖成適合做家具的樣態，其間便會產生大量的剩餘木屑廢料，而這些廢材其實可以成為很好的炭來源，也因此，臺灣林木業發展的同時，炭產業亦隨之長成，1983年，陳家在湖口做起了傳統的木炭生產。
直到1991年，政府以行政命令宣布禁伐天然林後，連帶影響的是臺灣木匠、木雕傳統技藝與文化的凋零，各式大型木作、家具仰賴進口，碳足跡成本高昂，整個林產業及周邊衛星產業30年來萎靡停滯。2006年，當陳偉誠回鄉接手家業時，便不斷尋找各種讓木作和炭產業升級的可能，10年後，他終於找到轉型契機，自創「木酢達人」品牌，並在地方成立「森林循環湖口創生地方青年工作站」，為湖口注入新活水。
廢料也是資源 開闢循環經濟產業鏈
對於林木及炭產業有諸多想法與想像的他，捨棄國產材與進口材，選擇以更環保的回收廢棄修枝維持原料供給，陳偉誠盤點後發現，臺灣從校園、行道樹、公園，以及果農廢棄的果樹、修枝等蒐集而來的林業廢材，初估一年可以超過1,000萬公噸，「多數私有林的廢料不是回收進焚化爐，就是私下焚燒，我覺得真的很可惜！」以湖口而言，後山林地資源豐富，陳偉誠從樹木的角度思考，姑且不論天然災害，其生長過程修枝是必然，倘能善加利用修剪下的廢材，即便不砍伐國產材，也能提高林木自用率，毋須增加進口碳足跡。
回收的林材中，大直徑且紮實者當作木作原料，用來生產大型木作家具，以延續臺灣傳統木工技藝，至於剩餘邊角料及細小枝幹則成為製炭的來源，他更進一步想，除了做炭燃料，如何提升其經濟價值；陳偉誠將炭體完整者化身療癒的家飾品「炭盆栽」，薄小炭體可用於日常的除溼、除臭，或結合風水、文創成為另類好玩的產品，甚至生產「生物炭」，做為農用資材原料之一，如種植仙草、草莓等需要的地膜。以生物炭混合製成的環保地膜，汰換時可直接分解進土壤，同時炭的多孔隙又可留住微生物改善土質；另外，他也蒐集成炭過程的水煙，蒸餾成「木酢液」，再調和成各式天然清潔用品，「基本上，我們回收進來的林材廢料，幾乎都全株利用。」他說。從木作、木炭、到木酢液，在陳偉誠眼中，廢材不是垃圾，而是在地珍貴的資源，串起了另一條森林循環經濟的生態產業鏈。
成立青年工作站 分享資源，建立地方創生樣態
有了新創的地方產業，還得要有新血人力，這條永續之路才能長久。為營造青年留鄉或返鄉創業支援體系，行政院國家發展委員會（簡稱國發會）在2021年提出設置「地方創生青年培力工作站」計畫，而木酢達人便以「森林循環湖口創生地方青年工作站」（以下簡稱工作站）參與其中，「我自己本身就屬於地方創生的樣貌，返鄉、然後承接家業，或者成立一個產業，我想透過地方創生的角度，跟臺灣市場的青年溝通，在新竹不是一定只能投入高科技產業。」
陳偉誠說，工作站從基礎門檻相對低的木作出發，以打造零廢棄的森林循環經濟為概念，一週5天長期設有免費的木工坊課程，學員可自由彈性選擇上課時間，材料百分百取自回收廢材，聘僱木匠、木雕師傅技術教授，提供青年學習與傳承技藝的機會，也搭配美學設計、攝影、網路行銷等專業知識，而參與學員需完成兩項自創的大型木作家具，其一可帶回收藏，其二則可交由工作站成立的「REWOOD」品牌協助銷售，並獲得售價20%的收益，「我們把材料、工具免費開放出來，把空間場域也開放出來，賦予他們技能之後，再協助提供閒置空間，這就是一個從返鄉、有技能、有材料、有生產、有銷售的創生樣態了。」他補充道。陳偉誠將工作站視為地方創生的示範點，有了吸引人的條件，優秀人才才有機會回流，甚至複製到各地。
教育讓意念生根 擴展關係人口
目前，木工坊已進行兩期，吸引約400名學員，平均年齡30至50歲，其中，4～5位學員已有能力自行接案，從一開始只有湖口的學員，拓展到來自新竹13個鄉鎮的參與者，如今甚至有桃園、臺北、臺中學員加入，從原有的關係人口到外溢的移動人口，陳偉誠認為，「教育」是地方創生最重要的關鍵，如何看待後山林業、森林資產、甚至農廢、林廢再利用等，都需要長時間的教育過程方能發酵。除了自主性的派遣專業老師至全國有意願的學校進行校園教育，包括國小、國中、技職體系、社區大學等，至今共接觸有15～20間學校，也針對不同對象設計不同教材與主題溝通，年齡層較小者，可以從自然環境、植物愛護與運用等面向分享，建立其環保的意識觀念，年紀稍長則可從創業、創新角度思考。如同木酢達人透過森林循環的概念創業並生活在家鄉，對環境的認同、對在家鄉就業或創業的想望，果真吸引許多新人力的投入，也與國立臺灣大學教授、元沛農坊社會企業共同策畫多場線上工作坊，展示國內外以森林為媒介的地方創生案例，帶領參與夥伴看見臺灣森林產業的可能性。
另外，他說：「做出來的產品一定要銷售出去，才能帶動製造，製造再帶動返鄉人潮，帶動回收林材量，所以要培養自己的客群，透過網路社群的經營與曝光，也是一種教育，不分年紀。」木酢達人從電子商務起家，深耕網路行銷超過14年，相對累積至少超過20萬的高黏著度用戶，近兩年，陳偉誠開始與企業經理管理人協會合作，透過商品展售、教育活動，將循環經濟的精神、地方創生的理念帶進新竹科學園區內的120間公司，不僅拓展地方與地方的連結，同時擴大關係人口網絡與影響力。
不論是木酢達人或森林循環湖口創生地方青年工作站，都為地方和臺灣提供了一個對森林很棒的想像，不僅復甦了湖口林業發展，甚至與自然資源共生循環，也讓青年多了一個返鄉的選擇！
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