蚯蚓有大有小，臺灣體長最長的蚯蚓就是俗稱「蛇蚯蚓」的大型蚯蚓，屬於「福爾摩沙腔環蚓種群」，目前有15個種及亞種發表，農委會特有生物研究保育中心研究人員透過分子分析，發現這一群蚯蚓源於共同祖先，更進一步發現日本的南琉球（與那國島），也有與臺灣系出同源的蛇蚯蚓，這是臺灣本島跟與那國島，曾經地理相連。
臺灣的福爾摩沙腔環蚓種群在2000年前僅有2物種發表，分別是1922年及1946年，其餘的13種都是2000年後才陸續發表的物種，主要是因為臺大與特生中心在1999年之後才投入人力做研究並發表物種。特生中心助理研究員沈慧萍表示，福爾摩沙腔環蚓種群擁有15個物種及亞種，主要是因為臺灣的特殊地形，本島上大小河谷山脈星羅棋布，這些地形所造成的地理阻隔，為生物的分化提供絕佳的條件。
沈慧萍舉例，在臺灣的福爾摩沙腔環蚓種群，包括特生中心所發表的布農腔環蚓（Metaphire bununa）及排灣腔環蚓（Metaphire paiwanna），分別在中央山脈以東及以西都各有一個亞種；產於臺灣東北部的南澳腔環蚓（Metaphire nanaoensis），則是以宜蘭和花蓮的界河和平溪為界，在溪北及溪南各有一個亞種。
產於中部山區的臺灣大蛇蚓（Metaphire taiwanensis taiwanensis）與宜蘭的亞種蔡氏腔環蚓（Metaphire taiwanensis tsaii），就是被雪山及中央山脈北段區隔開，臺灣大蛇蚓體長可達86公分，體寬近2公分，是臺灣目前最大型的蚯蚓，而亞種蔡氏腔環蚓體長才25至41公分，地理阻隔造成兩者形態上很大的差異。
蔡氏腔環蚓為臺灣大蛇蚓在宜蘭的亞種。（圖片提供／特生中心沈慧萍）
沈慧萍取得南琉球與那國島發現大蚯蚓標本後進行研究，這種體長超過40公分，體寬近2公分的新種蛇蚯蚓，經譜系分析，證實與臺灣的蛇蚯蚓系出同源，擁有同一個祖先，都是福爾摩沙腔環蚓種群的一員，至於兩地蛇蚯引的祖先是誰？研究人員說，「有可能已滅絕」。
兩地蛇蚯蚓的分化時間，沈慧萍認為應該是發生於250萬至500萬年前，牠們的共同特徵包括：同為大型的蚯蚓，在第6至第9體節都具有4對受精囊，且受精囊的形態也頗為相似。
與那國島大蛇蚓，，與臺灣的蛇蚯蚓系出同源。（圖片提供／特生中心沈慧萍 ）
研究人員指出，從福爾摩沙腔環蚓種群的演化樹發現，種群的演化順序為北、中南，這與臺灣造山運動順序也是由北而南是相同的，福爾摩沙腔環蚓種群的演化與整個臺灣本島的地史明顯相關；且對與那國島新種蛇蚯蚓的研究也發現，臺灣與南琉球在生物地理上有密不可分的關係，南琉球除了與那國島，還有石垣島及西表島，幾個島上的蚯蚓物種也許能拼湊出更完整的故事。
