農民喜歡用塑膠銀黑布（農地膜）作為田間作物抑草蓆，並給作物植株保暖，但塑膠布只能一次性使用，用畢即成垃圾，相當不環保。農委會苗栗區農業改良場推廣以稻草替代塑膠布作為覆蓋，經過試驗，發現稻草覆蓋不容易造成土壤鹽化、酸化等劣化情況，有助土壤通氣、作物吸收水分及捕食性天敵昆蟲存活，還可以讓作物根系生長，降低死亡率。
苗栗地區使用塑膠布農地超過500公頃，以栽培草莓為例，每公頃約需90公斤塑膠布，推估每年農地塑膠布用量就會超過45公噸。除了草莓栽培，塑膠布也廣泛應用在杭菊、辣椒、西瓜等作物的栽培上，但塑膠的使用不完全對作物生長有利，反而常見大面積枯死導致歉收的情況。
苗栗農改場進行杭菊及辣椒栽培試驗，比較覆蓋稻草與塑膠布的土壤檢測結果。試驗發現，覆蓋塑膠布容易造成土壤酸化（pH下降）和鹽化（EC值上升），且隨著肥料使用量增高而加劇土壤劣化。
苗栗場助理研究員劉東憲表示，塑膠布鋪蓋的表土範圍缺乏水分淋洗，且需從土層吸收更多水分向表土蒸發，導致鹽分不斷累積形成白色鹽分結晶，若遇降雨則會溶出高鹽分的鹵水（brine），作物無法吸收且會導致根系萎縮，且因作物吸取營養的細根侷限在塑膠布開口大小範圍，容易造成作物生長受限而枯萎。
農民使用銨態氮肥在土壤中會轉化成硝酸態氮，釋出氫離子，原本就會導致土壤酸化，劉東憲說，土壤覆蓋塑膠布使土壤缺少氧氣，土壤微生物產生發酵作用，又會讓土壤更加酸化。
寒流期間，覆蓋塑膠布辣椒苗（左）落葉情形比覆蓋稻草辣椒苗（右）嚴重許多。（圖片提供／苗栗區農業改良場）
農民種植瓜類、辣椒覆蓋塑膠布，還常見緊密包覆以為植株保溫的作法。但劉東憲指出，試驗經歷寒流侵襲，卻發現覆蓋塑膠布的辣椒落葉較快，生育不良；稻草覆蓋土壤則兼具保溫及通氣，土壤較健康，辣椒苗較能承受低溫，根系更強健，初春回暖時復甦也快。
此外，覆蓋稻草土壤有利捕食性天敵動物如蜘蛛、捕食性椿象等存活，也有助作物減少蟲害發生率，劉東憲說，稻草覆蓋杭菊受介殼蟲危害就明顯少很多。
苗栗農改場後續將追蹤比較不同覆蓋資材下的作物產量狀況，但劉東憲先指出，覆蓋塑膠布杭菊因供水不易直接下滲土壤、供根系吸收，反而施肥容易侷限在植穴的表土範圍，鹽分容易過高，因此常見死亡缺株現象。苗栗場鼓勵農民使用稻草替代塑膠布，稻草可直接犁進田土作為有機質來源，促進農業資源循環再利用。
鋪蓋塑膠布杭菊在定植後容易出現枯萎缺株。（圖片提供／苗栗區農業改良場）
