枸杞是藥食同源植物，除了果實枸杞子可吃，其根、莖葉也具有機能性成分，全株可利用。苗栗區農業改良場育成臺灣第一個「葉用」枸杞新品種「苗栗1號─珍芯」，相較目前主要品種，珍芯植株刺棘短、少，栽培、採收更便利，其機能性成分綠原酸增加21%，收穫期長2個月，鮮葉、嫩梢產量甚至增加達49%。
枸杞是茄科多年生灌木，全株可利用，果為「枸杞子」，莖葉又名「天精草」，根則稱作「地骨皮」。枸杞品種又大略分為採果型、葉用型兩種，新疆枸杞、寧夏枸杞等果用枸杞多生長1、2千公尺以上高山，適合生長在乾冷氣候，在臺灣無法存活，臺灣栽培以葉用型品種為主，主要收穫其莖葉部位。
枸杞葉含有酚類化合物綠原酸、芸香苷，以及甜菜鹼、胡蘿蔔類化合物、葉多糖及硒元素等，是高價值的保健食材，枸杞鮮葉、嫩梢可入菜，也可做枸杞葉粉、枸杞葉茶，莖幹還可做藥膳包。目前國內種植以地方品系MLS-02與桃園系枸杞為主，但現有品種生產季短，僅10月下旬至翌年4月上旬5個多月，且植株多刺棘，採收費工、要一葉一葉拔，莖段纖維木質化高、可食用部位少，因此推廣不易。
葉用枸杞可做多種加工利用。（圖片提供／苗栗區農業改良場）
苗栗區農業改良場葉用枸杞新品種珍芯，是以MLS-02為母本、MLS-05為父本雜交育成。珍芯收穫期從9月下旬至翌年5月上旬，相較現有品種多出2個月；夏天抽芽能力強，適應高溫環境；並且刺棘長度縮減34%，植株無刺著生長度增加37%、可食用長度增加24%，讓可採摘食用的鮮葉、嫩梢產量大增49%。
國內枸杞僅在臺北、桃園、苗栗、雲林、嘉義、臺南等地有少面積栽培，總計不過10公頃，每公頃年產莖葉約60至70公噸。苗栗區農業改良場場長呂秀英表示，枸杞鮮葉價格每臺斤300元，屬於高單價的保健食材，珍芯相較傳統品種採收方便、產量更高，為推廣枸杞栽培，苗栗場無償授權農民種植，預計3年內可增加5公頃種植面積。
珍芯每公頃年產值約可有110萬元，特別是桃園市還將枸杞列為對地綠色環境給付地區特產，可提供農友每公頃2.5萬元補助，有興趣種植農民可洽詢苗栗農改場。
枸杞傳統品種（左）植株上多刺棘，「珍芯」（右）植株少刺、可採食部位多。（攝影／記者游昇俯）
