林下經濟，在臺灣是一個新穎的名詞，但從過往原住民的採集、在山區進行的小規模農作，到近年漸漸受到重視的林下養蜂、大武森雞，其實都可說是林下經濟的一種型態。長年協助社區發展的屏東科技大學森林系教授陳美惠指出，雖然現行《森林法》尚未正式認可林下經濟，但並不是只有國有林班地或林業用地才能推動林下經濟，「很多偏鄉的農牧用地因為人口外流或老化，早已廢耕多年形成次生林或轉為造林地，這些地區都可以先嘗試。」
群山環抱中的屏東縣霧臺鄉，便是陳美惠致力於建立林下經濟模式的地區。這裡是魯凱族西魯凱群的聚居地，其中位於舊好茶的「Kucapungane」是傳說中雲豹的故鄉，然而，這群雲豹子民的返鄉路，在2009年莫拉克颱風災後變得支離破碎。霧臺鄉6個村落中，受創最嚴重的吉露村、好茶村被迫遷村，佳暮村一半以上居民遷離，阿禮村僅存4戶，社會經濟條件相對較好的霧臺村，雖然重建速度較快，但其中的谷川部落有不少居民遷到永久屋，因此從社會結構的完整性來看，唯一原地重建僅有大武村的大武部落。
對家鄉的不離不棄，
催生根植於傳統智慧的循環經濟
大武部落的魯凱語「Labuwan」，意為「原本就在這裡」。當年與族人一起重建家園的前大武村村長彭玉花說：「我們本來就是住在山裡的人，自己照顧自己的能力很強，到山下避難只能睡覺，什麼事都不能做，回來田地都荒蕪了。這是我們自己的部落，應該要靠自己的力量維護。有些人說這裡交通這麼不方便，為什麼不搬到山下？但如果因此而放棄部落，我覺得自己一定會後悔一輩子。」
「大武村特別的地方是，它的語系屬於魯凱語中的大武支系，與其他5村都不同，就文化保存的角度，它能原地重建特別有意義。如果遷到平地，一代之間文化、傳統智慧就會消失了。」陳美惠說明。
陳美惠在從公務員到大學教授的職業生涯中，一直在思考如何讓生態保育觀念深化到社會各階層。他擔任行政院農業委員會林務局保育組技正時推動社區林業，也曾協助屏東縣恆春鎮社頂部落等地發展生態旅遊。但面對莫拉克颱風重災區，當務之急是讓部落恢復基本糧食生產，由於先前就已開始關注林下經濟，他便開始與部落共同尋找適合的產業型態。
首先是重要傳統作物小米的復耕。在復耕過程中，陳美惠發現大武部落的不同小米品系竟有21種之多，「這些品系能在當地流傳這麼久，表示它們非常適應這裡的風土，在極端氣候的威脅下，這些都是國家重要資產。」部落中沒有先進設備，保種的最好方式就是持續栽種。部落也規劃了一塊小米保種田，並成立小米故事館，作為解說教學使用。
森林就是糧倉，結合現代技術型塑新產業
陳美惠認為，林下經濟並不是把平地作物及大規模生產方式直接移植到森林中，而是從森林豐富的生物多樣性去思考有哪些適合的作物。例如俗稱山當歸的臺灣前胡，部落居民原本是直接採集野生植株販售給商人，他引進屏東科技大學農園生產系的專業，從野外引種、育苗，選擇強健植株種植在部落田地裡，不但能避免採集導致野外族群減少，品質也更好。賣不完的生鮮作物，則由屏東科技大學食品科學系協助，製作茶包與藥膳包。他強調：「從臺灣特有種中尋找適合的林下經濟作物是重要方向，這是因為它具有獨特性，不會輕易被取代。」
「採集就是以前的林下經濟。」陳美惠說。森林中除了採集山當歸，還有野菇、野蜂蜜等資源，2017年大武部落開始嘗試養菇，彭玉花說：「以前沒有人想過要在部落養菇，因為我們這裡算是熱帶，但森林中原本就有野生菇類、木耳，一方面我們採收後留下的紅藜梗、小米梗，燒掉也很可惜，才想到或許可以用這些材料來做太空包。」
陳美惠說，山上氣溫較低，不像平地養菇在天氣熱時必須依賴空調。大武部落海拔不到1千公尺，但像杏鮑菇這種需要涼爽天氣的菇類，冬季也可以生產。太空包養分耗盡後，還能當肥料使用，達到循環經濟的目的。
森林養大的雞，助部落避災且促進就業
除了發展山當歸與養菇事業，為了解決風災道路中斷時缺乏動物性蛋白質的問題，大武部落引入中興大學動物科學系保種35年的「中興紅羽1982」土雞，這種土雞雖然須飼養120～150天才能出貨，但體質強健，適合放牧，山野環境提供雞隻多樣化食材，不只構樹、假酸漿、桑葚等野生植物，部落中以有機農法種植的香茅、白鶴靈芝、山當歸，紅藜、小米疏苗，都是雞的大餐。
彭玉花的先生顏明德，會根據經驗「就地取材」來照顧雞群：「天氣熱時雞容易便祕，讓牠們吃咸豐草可以幫助排便。」他也會放置朽木吸引獨角仙等甲蟲產卵，讓雞隻有雞母蟲可吃。等出貨前須要育肥時，再增加向飼料廠訂購、不含任何添加物的空白飼料。
不過在山上養雞也會面臨與平地不同的問題。為了防止猛禽獵食雞隻，大武部落養了幾隻鵝來發揮警戒功能。但最近顏明德又多了個新煩惱：「我每天要跟猴子搶蛋，如果比牠們慢來就吃不到了，牠們會用接力方式從雞舍把蛋拿走。」從一開始雞隻死亡率高達二分之一，到現在充分掌握飼養技術，大武部落就這樣在各種挑戰中，成功打造品牌「大武森雞」。
陳美惠說，很重要的一點是，大武森雞從飼養到銷售，都不假他人之手，如此收益才能真正回歸部落，「而不是幫外來企業養雞，只把部落當成養雞場。」為了符合屠宰衛生法規，大武森雞在出貨前，會請獸醫師到部落來確認雞隻健康狀況再送去屠宰，部落居民接著到屠宰場進行客製化分切、包裝後，直接冷凍出貨。彭玉花表示，大武森雞每月出貨1～2次，每次都至少需要7人協助，可以為部落居民提供工作機會。
林下環境能提供多樣化食物來源，大武部落農民顏明德還會放置朽木吸引甲蟲產卵，讓雞隻有雞母蟲可食用。
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