宋朝人祭灶為何晚一天？
老百姓是非常務實的，務實到把他們所迷信的神仙都當成世俗官吏來敬奉。世俗官吏需要禮敬，於是灶君也需要禮敬；世俗官吏可以收買，所以灶君也可以收買。
一年一度的祭灶，就是對灶君的禮敬和收買。臘月二十四，百神上天，灶君也上天。其他諸神不負責記錄善惡，不太留意將人類的罪惡上報給天庭，唯獨灶神專負其職，將辱罵父母、欺虐鄉鄰、殺人越貨、坑蒙拐騙、偷雞摸狗、弄虛作假、亂扔垃圾、隨地吐痰等大小罪行一一記錄在冊，如實彙報給上天。試想一年三百六十天，誰人沒做過一件壞事？如果讓灶君回報到天上，輕則犯頭痛，重則遭雷劈，那還得了？於是必須在灶君上天之前將其收買。
怎麼收買？一是送錢，二是送甜。所謂送錢，是指燒化紙錢，讓灶君花；所謂送甜，是指用餳糖、糖瓜、糖豆粥等又甜又黏的甜食黏住灶君的嘴，不讓他講話，即使可以講話，也只能講好話，不好意思講壞話。吃人嘴短嘛，吃了人間那麼多甜食，還好意思講壞話嗎？
南宋陳元靚編有一部風俗大全，名為《歲時廣記》，該書第三十九卷記錄了宋朝人收買灶君的時間和方式：
十二月二十四交年，都人至夜請僧道看經，備香酒送神，燒闔家替代錢紙，貼灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶門，謂之醉司命。
每歲十二月二十四新舊更易，皆焚紙幣，誦道佛經咒，以送故迎新，以為禳祈。
臘月二十四是灶君上天的日子，人們將那天稱為「交年」，意思是新年將至，和今天的「小年夜」差不多同義。如何度過「交年」呢？買酒、買紙錢、買灶馬，有錢人請和尚或者道士念經，沒錢人自己念誦經咒，一邊念經，一邊用酒菜供奉灶君及其他神仙，還要用酒糟塗抹到灶門之上，據說這樣可以讓灶君上天之後暈頭暈腦，不會做出對人不利的彙報。然後為灶君燒化紙錢，將灶君的坐騎(紙紮馬)放在灶門口一同燒化，恭送灶君及百神上天。
這兩段文獻只提送錢，沒寫送甜，倒是南宋另一本風俗書籍《武林舊事》描寫了送甜之法：「二十四日，謂之交年，祀灶用花餳、米餌，及燒替代，及作糖豆粥。」花餳又叫「膠牙餳」，是煎熬成半固態的麥芽糖；米餌又叫「歡喜團」，是用蜂蜜拌成的糯米丸子。
有麥芽糖，有歡喜團，有糖豆粥，宋人祭灶供奉的甜點竟然與今天完全相同。
陸游的老上司兼好朋友范成大寫過一首〈祭灶詩〉：
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐祭祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。
男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。
「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。」可見宋朝灶君上天述職的時間也和今天一樣。但今天祭灶選擇臘月二十三(只有少數幾個地區選擇在臘月二十四祭灶)，是在灶君述職的前一天進行祭祀，而宋朝人祭灶選擇臘月二十四(少數地區甚至拖延到臘月二十五)，是在灶君述職的當天進行祭祀，為什麼？
筆者有一個大膽的猜想，它極可能錯得離譜，但是在尋找不到合理解釋的前提下，也算聊備一說：筆者認為宋朝人祭灶之所以較遲，是因為宋酒的酒精濃度較低。
我們知道，宋朝沒有蒸餾酒，只有未經蒸餾的釀造酒。釀造酒未經蒸餾，酒精濃度最高不可能超過十六度，通常度數只有七、八度而已。用這種酒祭灶，灶君易醉也易醒，假如二十三祭灶，二十四送神，則灶君上天之時已然醒酒，對我等凡夫頗為不利，故此在送神當天也就是臘月二十四來祭祀，確保灶君在醺醺然的狀態下上天。
至於我們現代人在臘月二十三祭灶，倒不一定是因為現在流行蒸餾酒，酒精濃度高，能讓灶君連醉兩天，而更可能是因為急於事功和愛慕虛榮。查明朝方志，江南已有民諺：
「官三民四船家五。」官府二十三祭灶，百姓二十四祭灶，那些岸上無住宅，一家老小在船上生活的船民則遲至二十五才可以祭灶。船民一度被官府打入「賤民」的另冊，讓他們在二十五祭灶是出於歧視，而對老百姓哪天祭灶卻沒有限制。既然官府不限制，老百姓就蠢蠢欲動了，在「做完了農事」和「我們家不能比鄰居晚」的心態下你追我趕，將祭灶日期提前到了臘月二十三。(本文節錄：【過一個歡樂的宋朝新年】一書)
