為了杜絕非法林業，確保牛樟段木來源合法，近年民間已有生技業者自發復育牛樟。農委會林務局也從以往消極面對牛樟芝產業，逐漸轉向積極輔導業者租地造林，並計畫結合社區林業輔導原住民造林。林業試驗所除了研究牛樟育苗方式，也積極研究牛樟與何種作物混合種植的育林模式最具經濟效益，以增進民間造林的意願。
從消極管制到積極管理
過去政府呼籲森林對國土保安的重要性，從1992年起禁伐天然林，木材需求漸轉為進口，但是民間雕刻、造景和生技產業的需求並未消失，殺頭的生意有人做，不少山老鼠甘冒生命危險，穿越溪谷和獸徑盜伐牛樟。農委會林試所所長黃裕星的辦公室裡，就立著一塊被山老鼠盜伐的牛樟標本，直徑幾乎等同他雙手張開的寬度，要長成如此大至少要存活150年，時時提醒著他保護山林的使命。
然而，業者需求日增也是不爭的事實，目前生技業者的牛樟段木來源包括政府標售、風災後開放撿拾漂流木等，但是後者容易出現漏洞。黃裕星舉例，有業者從頭到尾都拿同一張證明，宣稱木材是來自合法撿拾漂流木，實際來源卻相當可疑。
為了讓山林永續與民間需求取得平衡，過去林政單位對牛樟芝產業發展的態度傾向保守，「現在我們會比較正面看待，用人工造林的方式提供木材，一方面因應林產業界的需求，二方面是復育臺灣原生樹種，從這兩方面鼓勵牛樟復育，」黃裕星說。
黃裕星辦公室立著一塊被山老鼠盜伐的牛樟標本，提醒著他保護山林的使命。
「牛樟跟牛樟芝都是臺灣特有，臺灣如果不重視研究，產業可能就會轉移到中國大陸。」長期鑽研牛樟的農委會林試所育林組組長何政坤認為，牛樟芝可能是未來有潛力的產業，生技業者培養牛樟芝需要大量段木，如果企業願意投入成本造林，能減輕天然林被盜伐的壓力，對政府與環境是兩利。
林政單位積極投入牛樟育苗研究，但育林如何提高成活率，更是一大挑戰。林試所在1987到1991年間，已有具園藝專業背景的黃瑞祥在前端鋪路，從野外採集天然牛樟母樹的萌蘗進行扦插繁殖；爾後林試所也與林務局合作，在5個林管處建立5處有履歷的低海拔採穗園，包括羅東、新竹、南投、嘉義和屏東，未來有利於配合當地氣候與土壤條件，推廣適地適種。
不過，根據以往經驗，造林過程並非一帆風順。何政坤指出，國有林地集中在中高海拔，偏偏牛樟又適合在海拔300到2000公尺生長，在天然林禁伐、林地不夠的情況下，只能轉往平地造林，因此，林試所持續研究適合低海拔栽種的耐熱品系。
何政坤補充，牛樟造林面臨的另一個困境是，目前大部分的扦插苗來自20年樹齡的採穗園，難以發根或存活率衰退，林試所已致力研究種子苗和組織培養苗，技轉給生技業者，兩者存活率表現都比扦插苗來得好。
除了林試所的研究如火如荼地進行，林務局也正研擬政策推廣牛樟造林。目前林務局希望採取牛樟和其他作物混種的方式，不僅能防止牛樟純林遭竊，也可以解決國內山坡地受短期農作濫墾，導致水土破壞的情形。
林試所在南投縣魚池鄉就有針對檳榔做分區試驗，包括檳榔全砍後種牛樟、檳榔半保留，以及檳榔全保留林下栽植牛樟，結果檳榔全砍的牛樟生長情形與成活率最佳。
農委會林務局造林生產組組長李允中說，林務局在2011年規劃牛樟產業方案，每年預計繁殖5萬株苗木，提供獎勵造林所需，到2014年已成功繁殖5萬株，分散到全臺各林管處；2017年預計各林管處編列種植5000株，8個林管處總共是4萬株。另外，也要求各林管處加強牛樟原生地的復育工作，範圍包含桃、竹、苗或南部荖濃溪、嘉義奮起湖等沿著臺三線的淺山地區。
不過，推廣必須有誘因，牛樟不像楓香、相思樹等短期經濟林能迅速獲得經濟效益，農民投入栽培，可能動輒10年以上才能利用，如何動員民間大規模造林，仍待相關單位規劃。
李允中說，林務局目前已與林業社區或原住民部落研議合作，希望明年的農村再生計畫中能結合原住民的山林智慧，輔導原住民栽培技術，共同守護珍貴的國寶樹牛樟。（原文刊載於豐年雜誌2016年12月號）
