| 為什麼你該讀這本書
除了復活節島文明，作者隆納．萊特還以蘇美、羅馬、馬雅等四個「文明自毀」的歷史為例，梳理文明如何從興盛走向衰亡，只需一千年即步上瓦解的命運。而復活節島的覆滅只影響了一個封閉的島嶼系統，但如今是全球化的社會，若不能反思進步引發的生態崩潰和文明滅絕，失控的進步將影響全人類的生存。 |
復活節島上的災難源自人類
復活節島的大謎題令所有早期到訪者困惑不已，不僅因為這些巨大石像是矗立在如此渺小而遙遠的世界角落，也因為這些石像彷彿從天而降，沒有用到任何工具。
那些將印加建築的輝煌成就歸功於惡魔的西班牙征服者，只是欠缺認可其他文化成就的能力。但就連以科學方法進行觀察的學者，最初也無法理解復活節島巨石的真相。這些石像嘲諷似的矗立著，公然挑戰著我們對常識的認知。
現在，我們已經知道這道謎題的解答，答案令人寒顫。庫克上校請容我們提出不同看法：大自然對此地並未特別吝嗇。研究從島上火口湖中採集的花粉後，我們得知小島原本水源充足、綠意盎然，在肥沃的火山灰土壤上長滿了濃密的智利酒椰子，一種能長到如橡樹般巨大的優良木材。然而，改變這一切的並不是任何天災，不是火山爆發、乾旱或疾病。復活節島上的災難，源自人類。
這座玻里尼西亞人稱之為拉帕奴伊（Rapa Nui）的島嶼，大約在西元第五世紀，由來自玻里尼西亞的馬克薩斯群島甘比耶爾（Gambiers）的移民搭乘大型木筏，滿載著他們平日所需的作物與動物：狗、雞、食用鼠、甘蔗、香蕉、蕃薯和用來製作樹皮衣服的桑樹等，於此定居。
以蘇美、羅馬、馬雅、復活節島四個「文明自毀」的歷史為例，看人類如何發展文明，又如何走入進步的陷阱中。
近期研究結果並不支持海爾達（Thor Heyerdahl）認為該島居民來自南美洲的理論，但秘魯與大洋洲居民間確實可能曾有過零星的接觸。結果，對麵包樹和椰子樹來說，復活節島的氣候太冷，不過它擁有豐富的海產：魚類、海豹、小海豚、海龜和築巢的海鳥。
在5、6個世紀之內，島民人口成長到約1萬人，這對166平方公里大的地方來說，真是個大數目。他們在岩石地基上建造良好的房舍、組成村落，並將最好的土地開墾為田地。在社會結構上，他們分裂成氏族和階級，如貴族、祭司與平民，可能也有一位最高領袖或「國王」。
接著，島民和其他玻里尼西亞群島上的部族一樣，各個氏族開始以令人敬畏的石刻雕像來榮耀自己的世系。他們先到火口湖採集火山凝灰岩作為雕像的石材，再將石像豎立於海岸邊的平臺上。時間久了，各氏族對雕像崇拜的競爭愈演愈烈，越來越誇大，達到顛峰時相當於歐洲的中世紀高峰期，此時英國正由金雀花王朝的國王們統治。
島上的石像一代大於一代，因此需要更多木材、繩索和人力，好將石像拖運到阿護（ahu），也就是祭壇上。於是砍伐樹木的速度勝過樹木生長的速度，再加上移民帶來的鼠輩以種子和幼苗為食，情況日趨惡化。到了西元1400年，我們從火口湖的年沉積層中，已完全找不到樹木花粉的蹤跡：島上的樹木已遭到這片土地上最大和最小的哺乳動物滅盡。
搶劫未來以支付眼前的開銷——蘇美的土地浩劫
在兩次世界大戰之間於蘇美進行挖掘工作的英國考古學家伍利（Sir Leonard Wolley）寫道：
他的問題答案只有一個字：鹽。原本河川會將岩石與土壤中的鹽分沖刷出來，一路挾帶至海中。但當人們將水引到乾旱的土地，水分大幅蒸發後，留下的只有鹽巴。灌溉也使土地吸飽水分，使帶鹽分的地下水得以向上滲透。這種情況下，除非有良好的排水系統，土地能長期休耕，並有足夠的雨水來沖刷土壤，否則灌溉計畫不過是在為未來的鹽田鋪路。
最令人難抵誘惑、想展開灌溉的地區在伊拉克南部，但此地的地力也最難維持；而這正是有史以來，進步所設下最誘人的陷阱。經過幾世紀的大豐收後，土地開始向耕作者反撲。
第一道麻煩將至的徵兆，是小麥收成的萎縮，這種作物就像礦坑裡的金絲雀，具有預警效果。隨時間流逝，蘇美人逐漸以大麥取代小麥，因為大麥的耐鹽性較高。到了西元前2500年，小麥只佔作物總量的15%，到了西元前2100年，烏爾地區便完全放棄種植小麥。
作為世界上最早的大規模灌溉系統建造者，蘇美人無法預見其新科技將帶來的後果，這無可厚非。但來自政治與文化的壓力使情況更加悲慘。在人口少的情況下，各城市原可拉長休耕時間，先將問題閒置一旁，然後在新的土地上耕作，雖然這會增加勞工與成本。
然而，當千禧年過了2／3時，蘇美不再有新土地可以重新開始。當時的人口數已達顛峰，統治階層龐大，社會結構頭重腳輕，長期戰事不斷逼使各城邦必須仰賴常備部隊的保護，而這正是麻煩的徵兆和起因。
和復活節島民一樣，蘇美人也未能改革其社會結構，減少對環境的衝擊。他們更反其道而行地增加作物產量，阿卡德王朝（西元前2350～2150年）和烏爾第三王朝的瀕死一搏尤其如此，烏爾第三王朝最後於西元前2000年亡國。
曇花一現的烏爾帝國做出了我們在復活節島所看到的相同行為：堅守根深蒂固的信仰與習俗，搶劫未來以支付眼前的開銷，並將最後的自然資本不計後果地耗費在對無盡財富與榮耀的狂熱中。
（本文摘自野人出版《失控的進步：復活節島的最後一棵樹是怎樣倒下的》）
