每年隨著熱氣球季的到來，為鹿野帶來大量的人口流動，而時光越過這段宛如嘉年華的盛夏，鹿野還剩下什麼？在東部的鄉村地區，要如何把人留下、甚至加入新血，這個課題早已被許多人討論。
協助推動萬物糧倉專案的財團法人中華管理發展基金會，花費一年的時間深耕觀察花東地區，專案副理沈婷茹表示，花東縱谷就像一座沒有疆界屏障的生態博物館，而在裡頭流動的人們彷彿是在看一場具有生命的大型展覽。
在地生活的行動者因此成為了一股重要的力量，而鹿野也有這樣的一群棲居者，為鹿野帶進新的能量。
返鄉棲居，提供深度體驗、發揚鹿野茶文化
在鹿野有一群返鄉的青年，有人返鄉開設民宿，有人返鄉繼承家業，有人則是返鄉實踐夢想，而綽號叫阿山的張桓瑞則是歷經一場革命才回到懷念的故鄉。
「其實種茶真的很辛苦啦！」張桓瑞邊採茶邊感嘆道，從國小三年級就隨著家人離開鹿野到臺北生活，原在修車行有穩定工作的他，每天都在重複著相似的修車工作。
於是他花了3年的時間和母親溝通，離開8年修理機車的工作回到懷念的家鄉種植茶葉，但回來才發現，務農不僅相當具有挑戰性，還要擔心颱風讓作物付之一炬。
張桓瑞還記得母親當時對他說：「你回來要幹嘛？吃土嗎？」他接著笑說：「她怕我會餓死。」在回鄉之前，母親就先回鹿野種植茶葉和木瓜，穩定之後，他再回來管理茶園。看似一場溝通的「革命」，卻也充滿著母親對子女的擔心與關愛。
張桓瑞的母親，返鄉後一起和兒子種茶。
這座海岸山脈與中央山脈交夾的茶園，以自然農法栽種具有獨特奶香味的台茶12號，也就是金萱冬茶。「茶樹開越多花表示茶樹越不健康，」張桓瑞自豪地說今年冬茶的產量不錯，但由於以友善耕作方式耕種，因此經常需要做除草工作，夏季還要忍受太陽的曝曬，導致鄉村地區農工不足，年輕人更不願投入採茶工作，使得現今採茶工人多是年長的女性。
除了種茶、採茶之外，從萎凋、發酵、殺菁、揉捻、焙火到包裝，張桓瑞都在自家完成，並建立網路平臺販售，也提供旅人可以參與採茶與製茶體驗，將鹿野的茶葉文化讓更多人知道。
回鄉連源，海風吹拂的咖啡香
在屏東完成志業退休之後，道地的臺東人陳仲賢，與妻子選擇家鄉的土地繼續耕耘人生，開設農莊並鑽研著咖啡的學問，以父親之名，為農莊取名為連源園，期許著自己及孩子要連源，不要忘記「源頭」，不要忘記臺東故鄉。
陳仲賢在農莊裡也以自然農法種植千株阿拉比卡咖啡，在淡淡的太平洋海風吹拂之下，風中的鹽分讓島嶼型氣候產出的咖啡多一股特殊的黑糖味，也提升了咖啡的甜度與韻味。
陳仲賢說：「自己經常不洗咖啡杯，因為喝完咖啡後在杯底留下的咖啡果膠，使得杯子成為聞香杯，能夠欣賞咖啡的韻味。」他的返鄉，也讓鹿野的土地飄逸著陣陣咖啡香。
陳仲賢說明連源園名字的由來。
移居深耕，實踐巧克力夢
除了返鄉，也有一群因為喜歡鹿野，離開習慣的都市生活，而舉家遷移到鹿野居住，其中「方克一巧克力」創辦人王廷浩即是搬離臺北的舒適圈來到鹿野鄉村完成巧克力夢。
王廷浩畢業於臺大農化系，在大學時就喜歡研究巧克力甜點的他，便在路邊擺攤，透過網路認識的朋友們互相介紹、銷售自製巧克力甜點，一邊完成學業、一邊踏上完成夢想的旅程，甚至遠赴比利時學習製作巧克力。
雖然習慣臺北便利的都市生活，但希望能夠將巧克力跳脫一般甜點店販售的形式，做些有意義且具特色的事情，於是2016年決定在鹿野的土地上耕耘巧克力夢。
「方克一巧克力」創辦人王廷浩解說如何採收可可果。
王廷浩的父親在5、6年前因緣際會在鹿野買下一塊農地，王廷浩笑說：「父親在還沒來鹿野之前，就買下這塊用自然農法種植鳳梨的土地，沒想到一來就不願意回臺北了。」
於是，他和一家人及女友來到鹿野種植400株可可和其他各種蔬果，結合在地文化與新鮮食材，發展國產的精品巧克力，讓巧克力不僅僅只有被人品嘗，而是可以真正了解可可的種植與巧克力的製程。
採收下的生可可果，果肉滋味似釋迦的酸甜。
棲居者為鄉村帶來新能量
像張桓瑞、陳仲賢這樣留下來，或者像王廷浩從外地流進來的移居者，皆為鹿野帶來一股新的力量，沈婷茹說明，這群中生代的棲居者因為帶著過去在外地生活的經歷，因此會願意接受新的嘗試，並保有對土地的熱情，持續耕耘鹿野。
而因為這群人的努力，讓鹿野除了熱氣球季之外，擁有不同的樣貌，也讓更多人對鹿野有不同的想像，願意走進鄉村、體驗農村，或許因此而成為下一位棲居者，為鹿野注入新的活力。
