近代都市興起，出現了許多怪異的現象：例如，工廠有生產的利潤，卻不大願意處理排入河流的汙水；商人有建造道路、房子的本事，卻沒有防止泥砂沖入河流的本領；人們有將垃圾、廢物倒入河流的力氣，卻沒有勇氣承認是自己做的。
因此，「巡守河流」也是一件類似福爾摩斯偵探的工作。愈多人巡察、守護、留意河川，就愈少人敢做傷害河川的事；愈多人追查汙染源，傷害河川的人就愈難以逃避責任。
河川巡守需要教育
加入河川保護的行列也需要先培養正確的河川保護觀念，不然，可能製造出新的問題。例如，有人以為「種紅樹林」就是愛護生態，結果臺灣西海岸和河口，種植了大量的人工紅樹林。而紅樹林卻會增加土質的泥質性，使得需要砂質才能生存的生物便大量減少。
河流的形成有大自然的法則，河川巡守員認識愈多水質變化的特徵，愈能查出問題出在哪裡， 你觀察過以下這些現象嗎？
一、河流怎麼變混濁了？
水由高處往低處流，水流是在有坡度的地方，沿著最短的直線距離移動。因此，河流愈彎曲時，當地的地形就愈多變，在大雨時，泥沙的沖刷量就會愈大，使得水變混濁。
愈是混濁的水，水中所含的顆粒愈多，這些顆粒大都是被水沖刷到河流中的土粒或是礦物。當河水的流速減緩時，這些土粒與礦物又會逐漸沈降在水底，使河水會變淺。因此，集水區如果有工程進行，或是盜採砂石，或是砍伐森林，或是坡度滑動，水中濁度就會增加了。
二、河流的溫度升高了？
乾季時，河流主要的水量是由兩岸的地下水匯集，地下水的流動比較慢，使河水水位淺，在太陽的照射下，水溫容易升高。河流巡守員只要有一根溫度計，就可以檢測水溫。水溫愈高，水中所溶解的氧氣（又稱為溶氧）就會降低。但是，由於水中生物的呼吸量會提高，需要更多的溶氧，例如魚類便容易窒息死亡。
如果水溫是異常提高，就可能是河流上游的水量被截走了，或是水庫放的水太少，或是工程施工引溪水改道所造成的。
三、水中出現死亡的魚類
河流中魚類之所以會死亡的最主要原因，是水中的有機質過多，導致細菌獲得養分而滋生，用掉了大部分的溶氧。由於有機物是黑色的，所以，河流巡守員只要看到水色變黑，就可往上游查看，檢查它們是由哪裡排出？例如，沒有經過妥善處理的都市汙水，紙廠、石化工業與畜牧廠的汙水，都含有大量有機質，容易造成水中溶氧劇減。
四、水底為什麼冒氣泡？
河流有機質過多時，有時會沉在底泥中，使得河底底泥逐漸缺氧。底泥缺氧時，就會產生氣體。水底產生氣泡，則由水底冒出水面。在冒出水面的過程中，水壓漸小，氣泡體積便會逐漸變大。這種冒泡的水面，是一種無聲的警訊。
五、水面為什麼有泡沫？
如果只在水面出現泡沫，就是因為水中含了清潔劑。清潔劑中含界面活性劑，能減少水的表面張力，增加水面與空氣的結合，進而產生泡沫。
六、河水為什麼有顏色？
自然的河水大部分都是清澈的，不過水中的藻類比較多時，水色呈綠色；石灰質較高的水，水色呈藍，硫磺進入的水，水色呈紅；泥質較高的水，水色則呈黑色。
工業汙染也會為河流染上顏色，例如含銅高的汙水呈現藍色、紙廠的汙水呈現黑色等。這些顏色的源頭都是化學物質，有時甚至會為河流邊岸、石頭、堤防染上顏色。
七、水面長許多漂浮性植物
這些水生植物像是布袋蓮、大萍等如果生長過多時，就代表水質的養分過多了，這種水域可能是有肥料、畜牧汙水或是都市汙水排入。如果遇到大雨，水流宣洩就不暢通。這種現象稱為水質「優養化」，優養化水中的魚會長很多，而且很大尾，不過，大多數是生命力強的魚，像吳郭魚和琵琶魚等，水中很少呈現多樣性的生物。
河川是大家所共有也應該是大家所享有的，但願每一條河川的生態品質能有愈來愈多人關心和維護或復育。
自然的河水大部分都是清澈的，不過水中的藻類比較多時，水色呈綠色。
