內容提供／ 漁業廣播電臺 文、圖片提供／ 邱郁文
魚類的雌雄和人類性別的決定並不一樣，人類性別是由精卵內所攜帶的X、Y染色體所決定，所以嬰兒出生前，就已經發育成具有生殖器官的個體，並得知其性別。但是魚類的性別並不一樣，在胚胎時期，魚的生殖器官還未分化，直到孵化十或數個月後，性別才會慢慢確定。
性別轉換的奧妙！
雖然如此，大部分的魚類都是雌雄異體，性別明確。不過，也有部分魚類是雌雄同體，在其生活史上，這些魚類的生殖腺同時有精巢與卵巢，若是先發育為雄性再轉為雌性，通常被稱為「先雄後雌型」（雄性先熟型），例如「黑鯛」、「小丑魚」等；但若是先成為雌性再發育為雄性，則反之稱為「先雌後雄型」（雌性先熟型），這類魚通常為「石斑」、「黃鱔」、「鱸魚」……等等。
「小丑魚」屬於雀鯛科，雄魚會變性成雌魚，而每群「小丑魚」中，只有體型最大者為雌魚，其餘皆是雄魚，且唯有最大隻的雄魚具有生殖力，其他的個體都處於「尚未性成熟階段」。而當雌魚死亡或移除時，雄魚就會在幾天內變性為雌魚，開始產卵；其他小雄魚，則會有一隻的精巢開始發育，成為具有生殖能力的種魚，這就是「先雄後雌」的典型模式；另一種方式，像是沿岸常見的「黑鯛」，在2歲前全部都是雄性，到了3歲後會有一半以上變為雌性，即是「先雄後雌型」的例子。
雄性的蘇眉，經歷過性成熟後，頭部前額會隆起，又被稱為「拿破崙」。
最簡單的方式：體型、鰭，即可辨別雌雄
但是常常遇到的問題是，魚的公、母怎麼判斷？大部分的魚從外觀很不容易分辨雌雄，然而，有些種類仍可從外觀看出雌雄間的差異。比方說，雄「鬥魚」的體型較大，而鰭也特別長，特別是尾鰭，彷彿披著一件美麗的戰袍，碰到其他雄鬥魚時就會張開胸鰭和尾鰭，並挺起尾鰭來威嚇對方；而相對於雄「鬥魚」，雌「鬥魚」的外觀及顏色就樸素，且體型也較小。此外，如「鰻魚」和「海龍」的雄魚體型較雌魚小、鰭卻比較長。而「嘉鱲」的雄魚體型則比較大。
有些種類在成熟後生殖期的時候，還會出現更明顯的雌雄間差異。像是俗稱蘇眉的「曲紋唇魚」，成熟雄性的頭前額部隆起會隆起，像拿破崙的招牌帽子，所以也被稱為「拿破崙」。而慈鯛科的淡水魚，雄性體色會變紅或變深，如俗稱紅魔鬼的「雙冠麗魚」，雄魚在成熟之後，牠的頭部會變得凸起高聳，頭上頂著一顆肉瘤，體型也相對的比母魚大。
另外，有些鯉科魚類在繁殖期時，公魚的鰭在成熟後，無論是形狀或體色都會發生變化，大部分的公魚體色，會變得鮮豔而華麗，臀鰭會變長，如俗稱溪哥的「馬口鱲」，雄魚的體色會變成鮮豔，在溪中來回巡弋時特別顯眼，因為這一身耀眼的大紅袍，更貝特別稱為「紅貓」。而俗稱馬口魚的「臺灣鬚鱲」，成熟公魚的體色，同樣會呈現泛紅的婚姻色，因此被釣魚人暱稱為「一枝花」。
成熟的雄性臺灣石賓，在繁殖期時會出現追星特徵。
繁殖期所衍生的外觀轉化
除了體色外，「溪哥」、「馬口」和「石魚賓」這些鯉科的成員，雄魚在繁殖期，鰓蓋和頰部區域會長出一顆顆角質的突出物，而這些突出物又被稱為「追星」。當追星出現時，就代表生殖季的高峰期來了，這時在溪流的淺水區或水生植物叢中，就會看到俗稱石兵的「臺灣石魚賓」，頂著滿臉的追星，興奮地追逐同水域的雌魚，希望得到青睞，達到傳宗接代的目的。
值得一提的，還有胎生鱂魚科的魚種。此一魚種在幼魚時是雌雄同體，到了成魚後，雌雄開始分化，體型也會逐漸產生變化，雄魚體色也會變得豐富，且臀鰭就會延長特化成棒狀，這樣的轉化，即是用來繁衍的交接器，像是孔雀魚即是如此。
雄性魟魚尾部也有特殊的棒狀交接腳。
同屬胎生鱂魚科的，還有「青劍魚」，除了交接器外，雄魚的尾鰭更延長成箭狀。日後在水族寵物店看見「孔雀魚」或「劍魚」時，即可透過體色、交接器或尾鰭進一步觀察性別。無獨有偶，這樣的特化，在軟骨魚類的「鯊魚」或「魟魚」也有類似的構造：雄性個體成熟後，在腹鰭內側後緣，會長出一個奇特化的生殖器稱作「鰭腳」、也稱「交接腳」，這個特徵便很容易讓魟魚或鯊魚從外觀分辨雌雄。
除了上述方式之外，雄性「鮭魚」在成熟後，上顎會變得發達並且向前突出，吻前端向內彎曲，牙齒也會變得非常的強大，成熟的老雄性鮭魚上下顎會成鉤狀，進而無法咬合。
最另類的轉化，公海馬的育兒袋
不過，最特別的變化，應該算是「海馬」了！公海馬到了繁殖期時，腹部的皮膚會產生皺摺，形成育兒袋，這個特殊的結構可以保護受精卵，研究人員也發現育兒袋在胚胎發育時，除了提供胚胎物理性的保護，還可以調節袋內滲透壓和氧氣濃度，讓環境條件更適合胚胎發育。
在生殖季時，公海馬腹部將會特化成育兒袋。
為了達到生殖與繁衍的成功，不論海水魚或淡水魚在不同的層面，都有表現許多有趣的現象。除了分辨性別，體型大小也可以反映在領域優勢和孕卵數，而體色變化和行為的特徵，可以增加對雄魚對雌魚的吸引力，提高配對成功率，這些種種的表現，都能幫助魚類完成傳宗接代、興盛族群的重要目標。
