文、攝影／ 雷家芸
美人蕉為美人蕉科美人蕉屬的植物，原產於熱帶地區，是一種具地下莖的球根花卉，地下莖富含澱粉其上有節，節位上萌發側芽，目前是夏季園藝觀賞用花卉植物，經過育種者多年的努力，育出許多線葉或葉片鑲邊的品種，花色豐富，花期長，是一相當良好的景觀植物，現在多用於分隔島上的景觀美化。
大花美人蕉。
關於美人蕉的古代傳說很多，其一傳說美人蕉是西楚霸王虞姬的化身，當初項羽四處征戰時總會帶著他最愛的美人虞姬，然而在垓下之戰，項羽兵敗自刎後，其隨身的四節霸王鞭入土後長出一種大戟科「霸王鞭」的植物，而虞姬也跟著殉情化成美人蕉終其伴隨項羽。
其二，是佛教古老的傳說，佛祖在渡化魔神的時候，魔神拿一大巨石砸向佛祖的腳趾，雖然巨石在落下前就被佛祖的法力碎成許多小石礫，其中仍有一塊不小心劃傷佛祖的腳趾，血液汩汩流出，滲進土壤後長出紅色似血與花瓣上帶有紅斑點的植物，那就是美人蕉。美人蕉的花語是美好的未來和堅持到底，跟上面的傳說似乎也相呼應著。
在臺灣，美人蕉相當具有傳統意義，代表綿延不斷、多子多孫多福氣的美好寓意，因此在婚禮中，經常是女方帶去夫家中的吉祥物品之一。還記得要結婚時，母親催促著念園藝的我，別忘了要去找一盆美人蕉，要新鮮，沒有爛葉，地下莖生長旺盛，綠意盎然且最好開著紅色的花，才能大吉大利。
會有這麼一說，著實是因為它的生長特性，膨大的地下莖，一年四季都在生長，隨時可以分株，怎麼分怎麼活，地下莖上節位多側芽也多，即使身在惡劣的環境下都還能等待時機萌發。這樣堅韌的生命力，可能是早期傳統社會裡最足以代表生活的一種植物吧！又加上它的另一名稱是「蓮蕉」，音同「連招」，意思是希望好運連招，生生不息的好意，因此成為嫁娶時最受歡迎的吉祥物呢!
小花美人蕉。
除此之外，美人蕉最令人感到獨特應屬它那硬得像BB彈，又黑得像正露丸的果實（也很像武俠小說裡吃了讓人武功高強的仙丹！），花朵凋謝後會形成蒴果（註1），蒴果有小肉刺，但不致扎手，內有3個子房室，蒴果未成熟前為綠色，隨時間成熟後變成黑褐色並且開裂，可看到黑到發亮的美人蕉果實（有的品種是白色的），果實渾圓，拿在手上用力捏一捏，可以感覺到非常的堅實，因為果實外層是非常堅硬的種皮，這種構造能讓種子不易受損，且有較長的保存時間，但也因為這層堅硬種皮，造成種子不易吸水發芽，因此在自然環境下由種子到開花需要很長的時間，所以美人蕉在繁殖時多採直接分株法。
未成熟綠色蒴果（左）、成熟蒴果（右）、成熟蒴果，開裂內藏黑色種子（下）。
常見的美人蕉大致可分為大花景觀用品種以及野外小花種，在臺灣平地很容易觀察，基本各大校園、植物園或公園都能夠見到它的蹤跡（像是台大、植物園、台中秋紅谷等），而且它周年都能開花，辨認度也很高，如果看到美人蕉正在開花，不如跟孩子來個約定，一起等待蒴果成熟。
【親子小遊戲】美人蕉種子盆栽
所需物品：成熟的美人蕉種子數顆、土壤（培養土亦可）、餅乾盒（鐵盒）
方法：
- 美人蕉種子先用熱水浸泡種子3分鐘，其後置換至冷水裡浸泡1-2天，觀察有無萌芽小白點。
- 餅乾盒用鐵鎚和螺絲起子鑽洞後，在盒內鋪上土壤，澆水浸潤土壤。
- 若種子已萌芽，則可移至土壤上，略撒上薄土後待其發芽即可。
種子盆栽所需準備物品共有成熟的美人蕉種子、土壤或培養土、餅乾盒或小花盆（上）。將經過浸泡後已萌芽的種子（右下）放於濕潤的土壤上，並覆蓋上一層表土（左），即完成（右上）。
註１：蒴果（Capsule），是一種合心皮的複雌蕊發育的果實，子房1室至多室，內含種子數顆，待果實成熟乾燥後，果實沿裂縫乾裂而種子外露。
