文字╱攝影 王曉鈴
農曆七月是俗稱的鬼月，民間相信鬼門開期間，俗稱好兄弟的孤魂野鬼來到人間「放假」。普渡現場會準備很多好料讓好兄弟飽餐一頓，其中有一碗神祕的湯，湯裡只放了空心菜，看似平平無奇，卻是人們款待好兄弟的暖舉。
空心菜湯是為好兄弟特製的，雖說是湯，但沒有任何調味，不加蔥蒜，不打蛋花，只用熱水稍稍燙過，有些地方甚至不切段，直接使用整把菜浸在湯水中。
為什麼是空心菜呢？道士朋友伍玉祥指出，任何食物到好兄弟口中，都會像火燒，普渡時必須有「放焰口」等科儀，讓好兄弟打開食道，才能吞吃食物。空心菜湯可退火，象徵「呷涼ㄟ」，讓好兄弟能消消焦渴之火。
另有一說更暖心。好兄弟跟人一樣，也愛吃山珍海味，有好吃的當然先搶去吃食，只有沒滋沒味的空心菜湯不會搶，可以留到最後，如此一來，晚來或者殘缺體弱的好兄弟也有得吃。正因為空心菜湯是給好兄弟享用，而衍生出一句臺語俗諺：「做鬼搶無蕹菜水。」蕹菜即空心菜，用來教訓人動作太慢、太慵懶，好比搶不到空心菜湯的鬼，連最後的機會都沒有，實在很沒用。
空心菜湯還有個說法，因為菜莖中空，沒有心，表示「無心留你」；故意不煮熟，表示「半生不熟」。用這碗湯告訴好兄弟，可以請你吃飯，但畢竟人鬼殊途，吃完後還是要請你離開。
在明代小說《封神演義》中，有兩章回〈妲己設計害比干〉與〈太師回兵陳十策〉，便是拿「無心菜」作文章。
故事背景在殷商時代，妲己為除去忠良比干，騙紂王自己有疾，必須吃玲瓏心才能治癒，而此心只有比干有。紂王聽信妲己，逼迫比干取劍挖心。由於比干事前喝下姜子牙給的符水，因此護住性命沒流血，他把心摘了之後，憤怒的往地上一丟，就乘馬離開了。
取心後的比干，在路上遇見一位婦人提菜籃叫賣著無心菜。比干聽到無心菜，停下問婦人：「人若是無心，如何？」婦人答：「人若無心，即死。」比干一聽大叫，摔下馬流血慘死。
比干看到的「無心菜」，應該就是空心菜。根據胖胖樹〈最熟悉的陌生菜──空心菜〉一文，空心菜的故鄉在東南亞，後來傳進東亞，宋代植物書籍開始出現相關描述。假設宋人開始吃空心菜，吃到明代被寫進小說，也算合理。
作者 王曉鈴
艋舺人，路過寺廟拜拜是日常。資深旅遊記者，採訪途中拐彎看廟是經常。研究宗教文化，思考土地農事與神同行是正常。著有《日本珍奇廟》、《從弘法寺到天后宮：走訪日治時期臺北朝聖之路》等。
