文/葉小慧、何奕德 攝影/吳尚鴻
「樓下割草機清早嗡嗡響,就像停了架直升機吵人呀!」過去使用割草機除草,給人的印象就是吃力不討好,除了引擎噪音擾人安寧,也讓使用者聽力受損,同時必須忍受笨重機器的強烈震動,以及二行程汽油引擎廢氣造成的肺部受損。就是受夠了這些,電話交換機廠商東林電子股份有限公司(簡稱東林電子)決定投入電動割草機的研發,也讓臺灣電動農機的腳步向前邁出一大步。
「我們最大的市場對象是女生!」彷彿在強化這個重點,東林電子總經理康惠玲帶領旗下「七仙女」一字排開,只用拇指與食指兩指一捏,輕鬆提起東林電子的電動割草機,「傳統的引擎很重又很臭,像我這種嬌滴滴的女生,叫我去弄那個還要發動,我得請我先生幫忙發動,如果他沒空我不就不用割了?」
康惠玲笑著指出,「女性客戶占我們比重約三分之一。一大堆女生跑來買,她們可以穿著高跟鞋、塗著口紅來,不用擔心會被汽油味沾染,也有很多人開賓士車來買。如果是傳統的,整個車裡都會是汽柴油的臭味。」
「沒有汽油味,只有青草香。」2016年,東林電子的電動割草機以女性為目標客群,重金製作電視廣告,主打使用電動馬達,不會有油耗、廢煙與廢氣的問題,再加上設計輕巧、方便與特殊的專利,讓就算是沒有割草經驗的小女子也能輕鬆上手。這筆看似高額的支出絲毫沒有浪費,成功在臺灣市場一炮而紅。不過,東林電子投入研發電動割草機的開始,為的卻是董事長吳輝毅的興致。
遙控飛行興致破滅 毅然投入電動農機
早期的東林電子生產微電腦按鍵電話交換系統(EKTS),所做產品成功取得日本大廠NEC認證。董事長吳輝毅本身是電機專業出身,也是航空模型遙控飛機的愛好者,經常到宜蘭飛遙控噴射機,「有一次他約了3位朋友一起去飛,那天原本天空萬里無雲,3人都已準備好要起飛,突然天空出現一片白煙,加上很大聲的噪音,湊過去看才發現,是工人正背著二行程汽油引擎的吹葉機辛勤工作。」
當吳輝毅跑回公司上網搜尋,發現園藝工具大多還是使用二行程汽油引擎作為動力,好奇詢問從事園藝代理商的朋友,為何不用電動的園藝機器?得到的答案多是用電的「費用貴、沒力、撐不久」。
「他發現居然沒有人在做這塊,一想到那天的情況,覺得有人壞了他的興致,就決定自己來做。」提到開始研發電動吹葉機、割草機的原因,康惠玲略顯無奈笑道,並表示路線設定上非常明確,就是要「取代二行程汽柴油引擎的割草機」。
東林電子在2012年3月推出第一臺BLDC(Brush DC Motor,直流無刷馬達)軸流式吹葉機,2013年3月再推出第一臺BLDC電動割草機。為證明自家研發的電動割草機可以替代二行程汽油引擎割草機,推出當年度就取得農業試驗所的農機認證,是臺灣第一家通過農機認證的電動割草機。
然而開賣時卻遭遇不小的挫折。康惠玲回憶,東林電子第一次將自家的電動割草機發表上市,圍觀的人很多,大家都對電動割草機能夠達到的動力很好奇,也懷疑能不能用?好不好用?「結果都沒什麼人要買,有一個客人跑過來問我說,不然你們買一送一好不好?最後,總共賣出22臺,11個客人。」
東林電子第一次參加農機展生意不好,甚至沒有農機行願意為東林電子的電動割草機經銷或是打廣告。但第二年農機展,過來詢問的人變多了,因為使用過的客人口耳相傳、互相介紹。到了第三年,銷量開始出現明顯成長。
因為電動割草機的低噪音、低震動、無空氣汙染的特色,一開始只吸引到白領階級的假日農夫,隨著東林電子的研發小組經常上山下田,了解使用者遇到的問題,進而用心改善,部分農民開始嘗試使用,也讓農機行改變心意願意銷售東林電子的產品。
電池安全最重要 打線接合上保險
為了避免大家認為電動不夠力的既定負面印象,東林電子一開始就決定將電池設計為背負式,如此一來,電池容量相比於裝在機體上大幅提升,也能提供較多的動力。
電池就是電動農機的靈魂。「當那個電池裝在農機上一顆小小的,能處理的面積、效率、動力都是很差的,宣稱可以割一畝地,怎麼可能?」拿出自家的背負式電池,康惠玲說,「我們目標是要取代二行程引擎,它輕、動力很大,如果以現在1馬力要連續割草2小時,換成電池重量就要8公斤,不可能把它裝在割草機上面。」
為了高動力與高續航力,東林電子發明將電池背在身上,並使用日本Panasonic的電池芯,設計成大容量的鋰電池。更重要的是,運用半導體業界封裝測試用的打線接合(Wire bonding)技術,為鋰電池打上保險絲,「如果其中有一顆(電池)受到外力損壞,這保險絲會熔斷,就只有這顆電池壞掉,其它整串都不會壞。」康惠玲自豪說道,電路設計、微電腦晶片與軟體控制原本就是東林電子的專業,確保活性高的鋰電池背在人身上的安全性,才開始使用鋰電池。
「也因為背負式電池的特色,讓我們東林割草機有力又撐得久。」康惠玲說。雖然電池是整個產品中最貴的部分,但是東林電子所有的產品(電動吹葉機、高枝鏈鋸機等)都適用,且不論是充電或是使用上,都非常容易上手。
從客戶需求著手 提高容錯性與防呆功能
東林電子推出電動割草機的靈魂人物吳輝毅相當重視顧客體驗,「農機展覽我都會去第一線了解顧客的使用狀況,回來加以改善。如果有當場無法解決的問題,我會跟對方留地址,再親自過去拜訪他。10年累積下來之後,我們就陸續把這些問題都改善,現在的產品完整度就很高。」
提到自家的產品,吳輝毅眼神瞬間發亮,「就軟體上來講,我們調整割草機在沒割到草的時候低轉速,刀具一割到草就控制電腦提高轉速,一沒碰到草再回到低轉速來省電,運用智能控制來處理,達到省電目的。」搭配變速可以讓割草機適應不同類型的草,達到續航力高且節電又耐用。
對於外界關注的維修問題,吳輝毅則表示,東林電子的電動農機產品幾乎不需要保養,只要注意使用完畢清潔乾淨,惟須注意電池不可過度放電,剩餘電量要在1格電量以上。而耗損品需定期更換,最常遇到的維修問題就是電源線,「很多人割草機插上去充電之後,他會從另一端遠遠的扯下來,或是沒有把電源線拔下就捆起來收納,不小心被重物壓到就容易斷裂。」
為了處理這個問題,開發部門重新開模三次,多次改善電源線的材料才終於解決,他強調:「我們不會怪消費者說,電源線不能用拔的喔,我們都回頭過來檢討自己。有這個問題一定要解決,不然面對消費者,沒有辦法一個個去講,有問題我們就去把它改成能夠容錯較多,或是比較防呆的版本。」東林電子在桃園八德設有專門維修檢測的服務站,產品在5個工作天就可維修完成,並寄回給客戶。
致力研發電動產品 認真改善農務環境
經過不斷的改善,東林電子的產品系列可說是完整且成熟,最初的用戶大多是假日農夫、知識青農在使用,現在市場已逐漸延展到學校、民宿飯店、政府單位、軍隊等。吳輝毅提到:「我們做的電視廣告帶來的形象,真的差很多,大家對於割草機的印象,改變成女生都能輕鬆使用,算是我們帶起來的。」
面對國外大力研發電動農機的趨勢,吳輝毅說:「現在國外進口的那些廠商,他們的電動割草機不是輸我們,他們的技術是一流的,但進口到臺灣的都是小電池,所以動力上沒辦法跟我們比較。」因為大電池若要進口,是屬於危險品,關稅上不划算,加上運輸過程危險,所以目前國外的同類型產品還無法在臺灣競爭。
東林電子目前電動農機的馬達動力大約1.2匹馬力(HP),適合割草機、吹葉機、鏈鋸機等產品使用。適逢農業部補助電動農機,加上面對淨零排放的趨勢,期望農民對於電動農機更容易接受與入手,東林電子也已投入5馬力動力系統的相關農機電池與馬達的研發,以利適用於電動中耕機、搬運車等開發。該動力系統預計在今年9月登場的「2023年第17屆雲林國際農業機械暨資材展」正式亮相,未來也會逐年往開發大馬力的電動農機繼續努力。
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