市場上常見的國產釋迦有2種，一種是大目釋迦，一種是鳳梨釋迦，明年，臺東區農業改良場將再推出另外一種-刺釋迦（刺番荔枝），刺釋迦外皮上的「目」明顯呈現刺狀，這顆經過產期調節及人工授粉的刺釋迦成熟果，重達3公斤，根本是番荔枝屬界的巨嬰。刺釋迦酸度高，所以吃起來不會像大目釋迦及鳳梨釋迦般「甜得一塌糊塗」，鮮食及加工都好用。
刺番荔枝原以東南亞熱帶國家栽培為主，1899年引進臺灣種植，但幾無經濟生產的價值，因為臺灣的環境條件與原生地不同，導致結果量少，且產季凌亂，臺東改良場2016年著手研究栽培技術及調整產季，3年即有成果，臺東改良場斑鳩分場果樹研究室助理研究員陳筱鈞花了2年多的時間做生育調查，每朵花每週都做記錄，以找出刺番荔枝的生育習性，透過人工授粉控制產期後，就種出3公斤驚人重量的果實了。
刺番荔枝在臺灣這個環境生長，雖然可以開出很多花，但結果量少，原產地仰賴金龜子進行異花授粉，臺灣雖然有類似的昆蟲，但研究人員並沒有觀察到金龜子會造訪刺番荔枝。仰賴昆蟲授粉不僅數量少，也有授粉不均勻的問題，授粉不均勻會造成果形不正，外表不好看，賣相較差，原產地馬來西亞的刺番荔枝果形也是不正，但臺東改良場以人工授粉栽培出來的刺番荔枝，其果形因授粉均勻，相當完整漂亮。
刺番荔枝人工授粉（左）與自然授粉（中、右）果實外觀比較（圖片提供／臺東場）
國內種植番荔枝的地方，除了臺東之外，臺南也有種植，刺番荔枝建議種植地域也是在南部地區，以臺東產區的氣候特性設計出的產季調節，1年可收穫2次。臺東改良場長陳信言說明，目前栽培技術設計的2個產季，第1季是7、8月人工授粉，11、12月採收，以避開冬季低溫；第2季是10月、11月人工授粉，來年5、6月採收，以避開颱風侵襲，產季集中有利於農民做好田間管理。至於產量，根據臺東場實際栽培成果，1分地可種60株，1株1年可收20顆果實，果實以每顆3公斤重來計算，每分地1年產量3.6噸。
刺番荔枝是否經產季調節的差異（圖表提供／臺東場）
鮮果不是刺番荔枝的主攻市場，加工品才是，目前試作的加工品項有：冰淇淋、果醬、烘製果乾，以及果汁；刺番荔枝烘製成果乾顏色不會褐變，且香味猶在，完勝大目釋迦及鳳梨釋迦的加工品。鮮果也有賣點，除了超大顆的視覺衝擊效果之外，果肉纖維較粗，喜歡咀嚼口感的消費者可以試試，或是喜歡吃釋迦但又怕「甜得一塌糊塗」的消費者，也可以嚐嚐。
臺東改良場明年才會技轉樹苗給農民種植，預計初期推廣種植面積10公頃。陳筱鈞說，改良場明年會提供的是1年苗，保守估計農民種3年可有收成，初期產量會少一些，所以消費者想嚐鮮可得再等3、4年。改良場還發現有趣的現象，就是關心刺番荔枝技轉進度的，竟然不是農民，而是加工廠及生技業者，研究人員說，果農如果種植刺番荔枝或許可以不必擔心銷售管道了，因為加工業者及生技業者早已表示有興趣。
臺東場製作刺番荔枝各種加工品（圖片提供／臺東場）
臺東區農業改良場研發生產超大刺番荔枝，以栽培管理技術突破熱帶生產限制。（左至右：斑鳩分場長盧柏松、場長陳信言、助理研究員陳筱鈞）（攝影／陳儷方）
