內容提供／ 國際農業科技新知 文／ 黃仁藝 首圖提供／ CC0 Public Domain
國外一組研究團隊找到可能的方法來應對全球農耕土地土壤鹽化，扭轉產量下降問題。該團隊由來自楊百翰大學的微生物與分子生物教授Brent Nielsen主導；經研究發現，存在於抗鹽植物根部的細菌，可以用來將苜蓿草接種在嚴重鹽化的土地上。
Brent Nielsen教授說：「我們取用抗鹽植物，也就是『鹽生植物』的根，磨碎之後在實驗室培養皿中繁殖細菌。透過這個方法，我們分離出40種不同的細菌，有些菌種甚至能容忍海洋濃度的含鹽量。」
團隊利用特殊溶液，將分離後的細菌混入苜蓿草的種子，測試苜蓿草在高鹽度環境中的生長狀況。研究人員在來自維吉尼亞州高等教育與研究所（Institute for Advanced Learning and Research）合作夥伴的協助下，發現實驗室與溫室中的苜蓿草生長良好。
研究指出，鹽單胞菌與芽孢桿菌這2個特定的菌種，能在1%的食鹽濃度下刺激植物生長；未接種的植株在該濃度鹽分下生長則大受阻礙。這是很重要的發現，因為如今中國、澳洲與中東地區，甚至是美國西南部的主要耕作土地，鹽化狀況正持續惡化。
參與論文撰寫的6位楊百翰大學在學生之一Caitlyn McNary說明：「當一塊土地反覆耕種，鹽分就會提高；因為灌溉水含有少量鹽分，當水分蒸發或被植物吸收時，鹽就留在土裡。藉著我們的新發現，無法支持植物生長的高鹽化土地可以再次進行耕作。」
研究團隊除了使用美國第4大農作物苜蓿草，也試著在溫室中使用稻米、豆子與萵苣做實驗。下一步將是在田野中測試接種作物。
本研究的實驗室成果， 近期已在Frontiers in Microbiology 期刊上發表。主要參與者是6名楊百翰大學學生：Caitlyn McNary、Jennifer Kearl、Emily Colton、Steven Smith、Jason West與Michelle Hamson。其他指導本研究的人員為楊百翰大學植物與野生動物學教授Zachary Aanderud與Scott Lowman，以及來自植物內生菌研究中心的研究員Chuansheng Mei。
Nielsen教授總結道：「我們一直懷疑土壤持續鹽化，是否注定不可逆？人定無法勝天，抑或有一線希望？如今我們發現，解決之道確實存在。」
參考資料：https://www.sciencedaily.com/releases/2019/08/190822124834.htm
本文轉載自第84期《國際農業科技新知》，原文標題〈科學家成功將農作物接種在受鹽化破壞的土地盎〉
