皇蛾是臺灣最大型蛾類，雙翅展開達25至30公分，現在正值羽化成蛾時期，臺北市立動物園昆蟲館目前有3對皇蛾，是動物園孵育成功的第1代，季節限定展出中，羽化後的皇蛾壽命很短，錯過這檔期就得等明年。
皇蛾屬於鱗翅目天蠶蛾科，以體型巨大著稱，不僅臺灣，東南亞等地、中國大陸南部也都有分布，主要棲地環境為熱帶及亞熱帶地區的森林。去年8月底，1隻皇蛾飛來動物園，這種體型龐大、又是「動物森友會」遊戲裡玩家熟悉的昆蟲，引起保育員陳信雄好奇。
2020年8月底，1隻皇蛾飛來動物園，這種體型龐大、又是動森遊戲裡玩家熟悉的昆蟲，立刻引起保育員陳信雄的注意。（圖片提供／臺北市立動物園-陳信雄攝）
陳信雄說，皇蛾在臺灣廣泛分布於中低海拔，早期在文山區夜晚會被指南宮的燈光吸引而聚集於此，但現在想在野外發現相對來說已不是那麼容易的事。除了棲地破壞問題，一方面是近年來路燈改裝LED燈，減少對蛾類等昆蟲行為的干擾。
蛾類有趨光性行為，位於臺北郊山的指南宮，夜晚的燈光原本很容易吸引淺山地區的飛蛾。陳信雄指出，路燈換成LED燈後，已經無法吸引大量的蛾類前來，這可能是他去年在皇蛾成蟲出現期間，幾乎夜夜都跑指南宮也找不到皇蛾雌蟲的原因。
陳信雄苦於找不到可以產卵的皇蛾雌蟲，直到今年4月遇到在指南宮夜觀的同好，並在同好幫助下終於獲得皇蛾的卵，並帶回動物園孵化，今年8月初開始陸續有幾隻成蟲羽化，但同期間如果無法雌雄配對，皇蛾會被帶到指南宮野放，增加野外繁殖機會並避免跟臺灣其他地區的皇蛾混淆。
現在動物園裡的皇蛾後代，來自於這隻雌皇蛾。（圖片提供／陳信雄）
來自同一隻雌蛾的後代互相配對，是否會產生近親交配的基因缺陷？陳信雄說，昆蟲近親繁殖的缺陷不明顯，但除了同批卵孵化的皇蛾，陳信雄還是從其他地方取得來源同為指南宮的雄皇蛾，與第1代卵孵化的雌皇蛾交配，擴充基因庫。
陳信雄說，昆蟲館櫥窗裡的幼蟲到秋天會結繭越冬，準備結繭時，皇蛾幼蟲會找一片樹葉，在上面吐絲將葉片左右拉合把自己包起來，目前正值皇蛾成蟲的末期，如果當天有皇蛾羽化，也會同時在櫥窗中展出，若是錯過看幼蟲及成蟲的時機，還有機會看幼蟲結繭。
皇蛾的壽命很短，保育員陳信雄手上這2隻是已經完成傳宗接代任務的皇蛾，雄蛾交配完、雌蛾產完卵後就會死去。（圖片提供／臺北市立動物園）
皇蛾幼蟲身上布滿白色的物質是臘，有助於禦敵（圖片提供／臺北市立動物園-陳信雄攝）
