臺灣山茶因風味獨特，深受國內愛茶人士的青睞，因經濟價值高被林務局列為下一步開放栽種的林下經濟作物。林業試驗所證實，在林間50%透光度下，臺灣山茶生長狀況不錯，也已掌握臺灣山茶種子苗與扦插苗的培育技術，近期建立臺灣山茶品系的採種園與採穗園，待林務局開放栽種臺灣山茶，就能即刻供應種苗。
臺灣山茶是臺灣原生植物，主要生長在南投以南的中海拔山區，過去因人為砍伐森林、商業採集，導致分佈區域越來越小，目前只能在南投縣、高雄市六龜區及臺東縣山區找到較多原生族群。而採自原生族群的山茶葉，因標榜不用藥、施肥，每台斤要價5000元以上，還供不應求。
為了降低採集野生山茶對森林的破壞，林試所六龜研究中心積極發展臺灣山茶種子保存、扦插技術及林下的栽種試驗，希望能借林下經濟政策之力，達到保存臺灣原生植物的目的。林試所六龜研究中心主任陳永修表示，初步看來，50％上下的遮蔽率不影響臺灣山茶的生長情形，甚至在低海拔地區栽種也沒有問題，後續會再針對中海拔與低海拔生長環境進行茶葉成分及風味的研究。
至於種苗的培育技術，該中心副研究員林文智說，研究團隊已掌握臺灣山茶種子苗的培育技術，發芽率可達9成，而移植到苗圃的苗木存活率還能到9成5以上；而扦插苗的發根率可達6成，特定品系甚至可以超過8成，因此要穩定供應山茶苗木應無太大的問題。只是在評估林下經濟使用的栽培苗木時，需要考量到種子苗可能會因為有性繁殖影響品系的特性，而無性生殖的扦插苗雖然根系發展上有其弱勢，但有品系穩定的優點。
陳永修補充，六龜研究中心已建立20多個臺灣山茶品系種苗，預計至少找到100個品系，以利後續推廣種植及保種的規劃。另外，因各品系在茶菁風味、生物特徵上略有不同，未來也不排除與茶業改良場合作，找出適合林下生產和消費者偏好口味的品系。
