一群年輕人蹲點雲林縣東勢鄉龍潭村，挨家挨戶拜訪收集大家對公共需求的意見，到廟埕、樹下、巷仔口聊天取得在地鄉親的信任，邀請村人參加社區會議，用民主方式討論最想改變村庄什麼事，過程中觸動、激勵阿公阿嬤步出家門，久未互動的親友開始相互關心，和諧熱絡的鄰里關係宛如大家庭，讓老人不再孤單，農村發展基金會執行長林慧如認為，這種支持陪伴的軟實力，讓農村走在共好共老的路上，是自治農村老化危機的好方法。
這群年輕人棄臺北高薪下鄉做社會運動。（圖片提供／雲林縣參與式民主協會）
「生」不如「死」年代 雲林老人最孤獨
內政部日前宣布臺灣正式進入「生不如死」時代，全國368鄉鎮中已有241鄉鎮的「粗出生率」低於「粗死亡率」，恐爆死城危機。其中雲林縣早在12年前就已「生」不如「死」，總人口數在12年內銳減4萬6千人，前衛生署長楊志良就公布研究調查指出，全臺屬雲林縣老人最孤獨，許多老人甚至需要獨自去開刀。
林慧如指出，國家必須有安全糧食，家裡的土地就被劃定為農業區，但農人要子弟出外打拚，就是不希望下一代又在農田找生機，農家子弟一個一個離開了，走進聚落，觸目所及，多為深鎖的三合院，孤寂的巷弄，荒蕪的角落，青壯年離開，老一輩的走了，無人居的老厝越來越多，龍潭村2004年全1,214人，2019年剩885人，不到20年減少27%，是臺灣農村的典型縮影。
熱血青年棄高薪進農村扶弱
回首7、8年前，補習班老師吳松霖、國中老師杜憶如、徐薇清、劉欣恆，以及江尚謙、王俊凱等人都是臺北上班族，大夥兒不安於小確幸，彼此相問「難道我們要這樣過一生？」經過一番討論，決定辭職往中南部做點有意義的事。
首站來到劉欣恆和王俊凱的家鄉臺中市，都會型態和臺北並無二致，有人質疑，「我們從這個都市逃到另一個都市，這樣有意義嗎？」最後他們被農業首都所吸引，落腳在吳松霖的老家雲林。
大家原本想成立農企幫助在地農民，於是到處詢問農民對有機農業的意願，不料，因土壤、水等環境驗證困難，追根究底發現可能與石化工業有很大關係，開始從事環保運動，接著擴展轉型到參與式民主預算的推動，於是成立雲林縣參與式民主協會。
清貧過日數度斷炊 仍堅持理想
這群年輕人吳松霖是雲林人，其他人來自臺北、屏東、桃園、臺中、臺中東勢，卻來到雲林的東勢，原以為是過客，沒想到一待就7、8年。
劉欣恆說，當上班族的時候日子過得輕鬆，從事社會運動時常三餐不繼，清貧度日，好幾次快斷炊，幸好在緊急時刻總有人伸出援手，就連現在住的三合院也是村民免費提供，才讓他們可以持續實現理念。
無心插柳 從參與式民主到扶老
雲林縣參與式民主協會總幹事王俊凱表示，推動參與式民主卻變成扶老、助老與社區改造，實在是無心插柳，然而面對高齡社會各種危機，倘若再依循過往一切仰賴政府治理，並只由少數人提供單向服務的治老政策路線，繼續將8成以上仍身心健康的老人皆視為社會負擔，勢必加重財政負荷，也難滿足不斷增長的無限需求，人口老化的農村迫切需要截然不同的政策路線，以參與式預算推動社區居民的民主凝聚，培力人人群策群力，將社區重新打造成一個民主自治的大家庭，自己治理老化危機。
龍潭村長黃詩媛指出，龍潭村實踐經驗證明，去年僅歷時7個月及10萬元的參與式預算實施經費，便成功培力村民開始群策群力、自費、自辦社區共餐，在毫無政府補助之下，每週5天共餐，迄今已1年，村民不僅每月持續自主捐款，就連兒少與身心障礙村民也願積極貢獻心力，證明每個社區都有無窮的民主自治潛能。
劉欣恆觀察，參與式民主可以讓村人透過互相討論、互助而解決自己村內許多問題，藉此讓很多習慣宅在家守著電視的阿公阿嬤、甚至身心障者發言說話，久而久之，老人家因為想找人聊天就會出來多走動，身心更健康，便能形成緊密的人際網絡，彼此陪伴照應，即使是行動不便需要看護照顧的人，因為鄰里熟悉熱絡，比較不會發生移工看護欺負老人的事。
從討論到相互關心 老人不再孤單
50多歲的村人許金順因為中風不良於行，和母親相依為命，為了照顧母親仍勉力而為，幾乎足不出戶，結果反而養成母親叨念習慣，自從積極參與社區活動後，拜訪多年未見的同學朋友敘舊，天天出出門找人聊天，心情愉快很多，母親少了嘮叨，多了笑容。
許金順雖行動不便，但熱心參加社區活動。（圖片提供／雲林縣參與式民主協會）
92歲的阿嬤黃甘獨居，顯少出門，生活所需都是託鄰人購買，常常一鍋稀飯、一塊豆腐乳便過一天，走起路來抖得厲害，自從加入共餐後，每天4菜1湯，營養均衡，身體改善很多，電動代步車可以停得老遠，步代安穩地走入食堂。
91歲的黃姓阿公也是獨居，有輕度失智症，時常忘記到食堂吃飯，有次志工發現他又沒來，送餐去他家，發現他把魚煎到燒焦引起滿屋煙霧，非常危險，從此不再送餐給他，而是到家把人送到共餐食堂來吃飯。
劉欣恆透露，龍潭村民取得共識要共餐時，曾經有許多人要捐款讓阿公阿嬤們免費吃，結果被拒，阿公阿嬤們說：「我們又不是沒錢吃飯，我們是想有人陪吃飯，一起聊天」，最後大家自費共餐，和樂融融。
雲林縣東勢鄉龍潭村共餐，讓老人家可以步出家門，有人聊天，不再孤單。（圖片提供／雲林縣參與式民主協會）
林慧如很感動龍潭村的實踐經驗，強調透過參與式民主不斷帶動社區居民共同參與，建立社區自己力量來解決各種農村困境，確實是很值得大力推廣的治理模式。
