文．圖／黃朝慶 全國教育退休人員協會野菜學校校長
臺灣海邊原生的番杏耐熱性優於日本品種，積極輔導農民投入栽培生產，並發展出特殊菜餚供餐飲業使用，讓原本海岸不起眼的植物，翻身成為具臺灣特色的佳餚，並且取名為「臺灣冰花」。
海邊的植物為了適應貧瘠土壤、夏季高溫及冬季東北季風的惡劣環境，早已演化出一些特殊金鐘罩了，例如葉表面分泌臘質或革質、植株體表具有細毛或絨毛、肉質的葉與莖、深入土層的根系或匍匐根系等。本文要介紹一種原生的海邊野菜——番杏，就是具有肉質的葉與莖、深根系且根莖深埋土中，而植株呈匍匐生長等特性。
從紐澳漂流到亞洲 番杏嘗起來像菠菜
番杏是番杏科番杏屬草本植物，拉丁學名為Tetragonia tetragonoides ，又名法國菠菜、洋菠菜、夏菠菜、濱萵苣、蔓菜、白番杏、白紅菜。食用部位主要為葉片，味道近似菠菜，番杏在歐美國家即是為人所熟知的紐西蘭菠菜（New Zealand spinach），與幾年前臺灣一度風行的冰花（Mesembryanthemum crystallinum）同為番杏科的植物。番杏原產於澳洲及紐西蘭等地，18世紀後期，由英國知名的探險家庫克船長自澳洲帶回英國後，因食味與菠菜相似，廣為民眾接受，隨後傳播至其他歐洲國家。番杏果實為堅果狀核果，果實下方具空腔，可浮於水面，藉水力傳播，因此許多太平洋沿海地區，如日本、韓國、臺灣及鄰近島嶼的海岸均可看見其自然分布。
番杏植株為肉質，高30～60公分，幼嫩時直立，後平臥，基部多分枝且蔓伏；葉子為單葉互生，具葉柄，柄長2～3公分，葉片長5～10公分，寬2～5公分，外型呈卵狀菱形或三角狀卵形，全緣，被絨毛，嫩葉具銀色細粉物。夏秋之際，葉腋開黃花1～2朵；萼筒呈鐘形，具4裂，內側為黃綠色，無花瓣；雄蕊9～16枚，花藥呈黃色，花柱3～8枚。果實長約1公分，呈菱形，宿萼變形具4～5個角狀突起；種子4～10粒。
番杏果實的宿萼變形具4～5個角狀突起。
番杏花為黃色。
番杏天生耐逆境 自食或養雞都合適
在海濱常可看到的番杏成團生長，它對土壤要求不嚴，但如在有機質豐富、保水保肥力強的壤土上生長會更好。此外番杏可以耐高溫、耐乾旱、耐強風豪雨，土壤貧瘠依然可繁衍下一代。番杏種子遇到溼潤環境下很容易發芽，以匍匐方式生長，當環境溫度由低溫進入高溫，生長會越旺盛；當溫度由高溫進入低溫，即晚秋至早春期間，日照時數縮短，番杏將從營養生長進入生殖生長，每節都會開花結果；溫度再低時，植株葉片會黃化衰弱，甚至枯死。番杏採收後不易脫水萎凋，包裝後以5～10℃冷藏可以保存2週以上，不會影響外觀、品質，具有市場價值。
料理方式是將嫩莖尖、嫩葉炒食，或入沸水汆燙後放涼，加入調料做涼拌菜；也可配與雞蛋做番杏蛋花湯，還可與粳米煮成番杏粥，具有健脾胃的作用。但因番杏與菠菜或莧菜等均屬高草酸含量的葉菜，建議民眾食用時，可先快速汆燙後瀝乾，再進行炒食。番杏含豐富的鐵、鈣、維生素A和各種維生素B，也是絕佳的養雞飼料。
天公不做美時的最佳救援
臺灣一到夏季，葉菜類易受高溫影響生長，若再加上氣候極端引起暴風豪雨等不可預料的因素，讓蔬菜價格攀升，人人望而卻步。此時，自然生長又能對抗逆境的野菜，成了最佳救援。番杏生長期長，臺灣夏秋季高溫，是多颱風的季節，卻正是它生長最旺盛的時期，可視為最佳救荒野菜之一，若能給予適當栽培管理及烹調，可以作為餐廳的風味料理好食材，頗值得進一步開發利用。有興趣的民眾可以嘗試小面積種植，具有「臺灣冰花」美名的番杏是臺灣自行開發出的新品系野菜，或許有朝一日會成為世界另類蔬菜喔！
番杏葉片呈卵型或菱形。
番杏嫩葉常具有銀色細粉物。
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