東部海岸山脈臨海一側常見依山傍海的水稻梯田景觀，但梯田邊坡的雜草管理卻讓農民傷透腦筋，臺東區農業改良場嘗試以蔓性馬纓丹種植梯田邊坡，藉其覆蓋地表來抑制雜草生長，種植蔓性馬纓丹不僅有助形成田間小型生態系，減少水稻病蟲害，並且，蔓性馬纓丹全年可開花，有白、黃、紫3種花色，栽種邊坡形成美麗花瀑，還有美化地景、帶動觀光人潮等周邊效益。
梯田地形複雜，人工除草極耗體力，若以除草劑、焚燒方式除草，除了有汙染環境的疑慮，雜草除到「光禿禿」，反而讓邊坡容易受風雨侵蝕、崩塌，增加農民養護邊坡的成本，故臺東農改場盼以邊坡種植花草植生毯的方式，解決農民雜草管理的困擾。
臺東農改場助理研究員廖勁穎表示，選擇種植蔓性馬纓丹，主要是因其生長快速且具抗逆境特性，其耐高溫也耐低溫，既耐旱又不怕水淹，在水田邊坡的硬實土壤，不必澆水就能存活；其株高僅約30至40公分，枝條會自然往四周下垂，具良好匍匐性，且全年可開花，有白、黃、紫3種純色花色，是適合種植邊坡、管理簡易且美麗的植物。
部分雜草與水稻有共通性病害，例如，水稻紋枯病病原菌也會存活在稗草、鴨舌草、紅骨草、水丁香、三稜草等田邊雜草上，種植馬纓丹抑制雜草生長，便有助水稻減少病害；廖勁穎指出，因蔓性馬纓丹是蜜源植物，會吸引包含水稻害蟲二化螟、稻苞蟲等在內的蛾類吸食，進而吸引來蛾類天敵如螳螂、蜘蛛等，進駐生存蔓性馬纓丹之中，形成田間生態系，可回頭抑制水稻害蟲，勝過以除草劑除草，連帶把螳螂、蜘蛛也殺死，水稻害蟲沒有天敵，就必須再以殺蟲劑來防治。
國內農改場推廣花草植生毯已久，但施作皆以數種臺灣原生花草混合栽種，藉各種花草不同的生長週期達到覆蓋地表效果，沒有單一花草能像蔓性馬纓丹如此生長旺盛、覆蓋性佳且開花時間又長；廖勁穎說，臺東場試種過臺灣原生的蠅翼草及越橘葉蔓榕，蠅翼草冬季太冷會枯萎，越橘葉蔓榕則是生長速度太慢，無法有效抑制雜草，均不符需求，故蔓性馬纓丹雖非臺灣原生種，但種植梯田邊坡仍以其應用性最佳。
廖勁穎指出，臺東農改場引進種植的蔓性馬纓丹是美國1990年育成的商業品種，不具種子繁殖能力，僅能以人工扦插繁殖，故不會像雜草一樣四處蔓衍擴張，造成生態問題，且國內的公路邊坡養護工程已常見運用，故權衡其他雜草管理方式可能造成的弊害，仍可接受種植蔓性馬纓丹，臺東場亦會持續尋找更適合之臺灣原生花草。他也提醒，因蔓性馬纓丹不適合踩踏，且其植被高度有礙行走，故仍以覆蓋邊坡用途為佳，不適合水田畦面種植。
蔓性馬纓丹全年可開花，且有白、黃、紫3種純色花色。（圖片提供／臺東區農業改良場）
