面對極端氣候的影響，如何有效控制、利用水資源將是一門重要的課題。行政院農業委員會農田水利處在2017年正式提出《農業尚愛水（i-Water），智慧管理田水》計畫，在農田灌溉上導入科學化數據，讓水資源從上游到下游，都可以合理且公平分配。
關於i-Water計畫的前期規劃，主要希望藉由埋設在河川源頭、各個水閘門以及田地的感測器，量測源頭配水到末端田地作物最低的實際需水量，取得量測分析數據，並建立農田水利數據雲端平臺、研發強化灌溉用水「蓄水於農」功能之評估技術、提升農田水利會灌溉用水資料管理效能、符合區位特性之智慧灌溉管理方法，以及推動灌溉用水智慧管理示範區等工作，期望能有效提升水資源使用效率、抵抗旱災等相關能力。
掌水工高齡化困境，雲端數據節省時間及人力成本
臺灣各地農田水利會的灌溉排水渠道約7萬公里，包含各種大小的水閘門，以臺灣嘉南農田水利會為例，其轄管的水閘門近3、4千座，但無法將每個水閘門都設置自動化，因此目前是透過掌水工進行大範圍現地巡視，並根據長年累月的經驗及灌溉計畫，視情況掌控水閘門、調配水量，使得配水操作仍須花費大量交通時間與人力。
一般傳統掌水工必須調控其轄管的水閘門，農田水利處灌溉管理科技正鄭友誠舉例，假設1位掌水工掌管150公頃農田，其轄管的水閘門將近100座，每座都以人力開關，才能執行配水。
若經費允許之下，可以在幾座大型水閘門設置自動化系統，其餘水閘門以智慧化管理系統分析，在不同水量之下須調配哪些水閘門，實際上只要操作20座水閘門，即可完成配水工作，相對地節省時間及人力，且透過這樣的模式，其轄管範圍或許還可因此增加。
除了時間及人力成本外，掌水工目前也面臨高齡化的問題。鄭友誠表示，現在掌水工年紀多半7、80歲，若不趁這時候分析相關數據，那麼未來新進掌水工面對不同情況須配置多少水量、水閘門應開度多少等問題，則無以往經驗可以參考，因此建立大數據平臺更是當務之急。
i-Water計畫的發展方向，即是藉著現地監測設備，收集、整合田間監測資訊至智慧管理決策平臺，向工作站推播灌溉配水的需求資訊，並展示於「灌溉用水管理資訊」App，讓掌水工可以透過App，即時接受配水指令，無須完全憑藉經驗，即可知道水閘門須開度多少，正確掌握田區現況，有效掌握啟動防災洩洪的時機。
最後，掌水工可能因此完全被自動化水閘門取代嗎？鄭友誠表示，掌水工制度仍有維持的必要性，掌水工除了配水外，在田間協調上也扮演著重要角色。枯水期間，上下游工作站之間容易發生搶水糾紛，即便水閘門改成自動化，一旦沒水可用，可能會私自打開水閘門截水，造成下游無水可用，因此還是要透過轄區的掌水工來協調。
更多內容請見《豐年》2018年05月號
